Het blijft TechWolf voor de wind gaan. Het softwarebedrijf gaat er elk jaar met 150 procent op vooruit en tikt vandaag een waarde aan van een half miljard euro. Daar heeft de door KBC Innovation Banking gefaciliteerde bestorming van de Amerikaanse markt veel mee te maken, want die is intussen goed voor bijna driekwart van de omzet. De succesvolle opstart van het kantoor in New York krijgt nu een vervolgstuk in San Francisco, met parallel een nieuwe kapitaalronde die de 43 miljoen euro van de vorige ruimschoots zal overstijgen.

Het verhaal van TechWolf leest als een sprookje, maar teert veeleer op vooruitziend ondernemerschap dan op geluk. Dit geesteskind van burgerlijk ingenieurs Andreas De Neve, Jeroen Van Hautte en Mikaël Wornoo ontstond in 2018 tijdens hun opleiding aan de UGent en revolutioneerde op korte tijd de wereld van HR-tech. Door AI slim in te schakelen en datastromen te verbinden die voorheen nooit met elkaar in contact kwamen, zetten ze organisaties op weg naar een toekomstgerichte personeelsplanning.

Voorbereid op elk workforce-scenario

Het internationale klantenbestand dat het ondernemerstrio wist uit te bouwen via een overtuigende mix van een uitzonderlijk product, een actieve klantencommunity, een ijzersterke groeistrategie en een financiële partner met een internationaal kantorennetwerk – en zo lokaal advies in combinatie met de expertise van de vertrouwde relatiebeheerder in België – spreekt tot de verbeelding. TechWolf bedient wereldspelers in onder andere banking, life sciences, communicatie en uiteraard ook in de technologiesector. “Hoe complexer de bedrijfsstructuur en hoe meer matuur de digitale systemen, hoe beter onze oplossingen tot hun recht komen”, aldus CEO Andreas De Neve.

Een voorbeeld uit de farmaceutische industrie illustreert treffend hoe die oplossingen het verschil maken. “Voor een firma die een nieuw medicijn ontwikkelt, is het altijd bang afwachten of de regulator groen licht geeft. Gebeurt dat niet, dan moeten duizenden mensen zich plots heroriënteren. Komt de goedkeuring er wel, dan zijn er net duizenden extra handen nodig voor de volgende testfase – waarbij een snellere marktintrede miljarden waard is. Wij zorgen ervoor dat zo’n bedrijf voorbereid is op elk scenario.”

Immens marktaandeel

De exponentiële groei van TechWolf viel niet uit de lucht. Een opeenvolging van slimme investeringskeuzes resulteerde in marktleiderschap en een interessant mattheuseffect. “Na de hevige competitie van de eerste vijf jaar zijn we als winnaar uit de bus gekomen”, stelt De Neve. “Dankzij de marktdynamiek die de categorie van de allergrootste bedrijven typeert, groeien we nu sneller dan de concurrentie: anders dan bij kmo’s, die doorgaans uit een breed palet aan systemen kiezen, is de digitale uniformiteit binnen deze doelgroep erg groot.”  

Over het beste product beschikken, wil nog niet zeggen dat het mogelijk is om de teugels te laten vieren. “Uiteraard is het belangrijk om scherp te blijven. Innovatie is noodzakelijk om steeds een antwoord te kunnen formuleren op de nieuwe uitdagingen die klanten al dan niet ervaren. Proactiviteit is met andere woorden cruciaal, want ze missen niet wat ze niet kennen. In die zin zijn innovatie en groei elkaars motor.”

Partner met hetzelfde DNA

Straffe groeicijfers laten noteren aan de andere kant van de wereld, dat is geen prestatie om licht over te gaan. Dat TechWolf de Amerikaanse markt verovert, nadat het eerder ook al in Londen een uitvalsbasis optrok, wijst op een enorm aanpassingsvermogen. Buiten België en zeker Europa bestaan tenslotte andere regels, valuta’s en gewoonten. “Dat vangen we op met gemengde teams”, legt De Neve uit. “Zo woont medeoprichter Mikaël momenteel in New York en zullen we ook twintig Vlamingen naar San Francisco sturen, om samen met hun lokale collega’s en ondersteund door de specialisten van KBC Innovation banking de brug te slaan tussen ons product en de Amerikaanse markt.”

De nood aan een financiële partner die kan meesurfen op dat verhaal van innovatie, digitalisering en internationalisering blijkt inderdaad groot. “Net daarom kwamen we uit bij KBC, dat het beste scoort qua kredietwaardigheid en vooral ook erg bedreven is in efficiënt grensoverschrijdend bankieren en thesauriebeheer over verschillende munteenheden heen.”

Tine Gyssels, General manager: “Het was een strategische keuze van KBC Commercial Banking om een dedicated Innovation Banking team op te richten en ons internationaal kantorennet open te stellen voor scale-ups. Innovatie en internationalisatie zijn voor ons niet alleen belangrijke focuspunten, we willen ook een partner zijn die meedenkt in het groeiproces van onze klanten.”

Andreas De Neve kwam specifiek in contact met Thomas Smet, Head of Innovation Banking bij de Belgische grootbank die kan rekenen op een sterk internationaal kantorennetwerk. De afdeling Innovation Banking zag precies het levenslicht om de meest innovatieve start- en scale-ups te ondersteunen met kredietmogelijkheden en advies op maat, hier en in het buitenland en met steevast korte lijnen. “Thomas spreekt de taal van het groeibedrijf”, spaart De Neve zijn lof niet. “Hij begrijpt onze uitdagingen en weet heel goed wat globale expansie inhoudt en vraagt.”

Topsportdynamiek

Constante innovatie vergt een organisatie die daarop voorzien is, zowel qua menselijk kapitaal als strategisch. “Onze aanpak: core and explore. Terwijl we onze positie verdedigen door te garanderen dat we alle huidige verwachtingen van klanten inlossen, kijken we tevens actief vooruit. Elk kwartaal verschuiven we de budgetten en bekijken we actief op welke projecten we onze teams inzetten, zodat de middelen aanwezig zijn om potentiële nieuwe domeinen of features te exploreren.” Daarbij is er geen sprake van silo’s. “We werken natuurlijk in een bepaalde teamstructuur, maar gaan heel flexibel om met interne mobiliteit en tijdelijke rollen met een specifieke focus.”

Wat de invulling van het medewerkersbestand betreft, blijven De Neve en co ver weg van het platgetreden pad. “Veel technologiespelers lopen over van de commerciële profielen. Bij ons ligt het zwaartepunt elders: verkopers vormen de minderheid, technische specialisten zetten de toon.” Geen wonder dus dat TechWolf de afgelopen jaren 32 topstudenten uit de Gentse Faculteit Ingenieurswetenschappen plukte. “Wij hebben de nood om snel de juiste profielen aan te werven, net om het tempo van onze forse groei te kunnen volgen.” Daarbij leggen we de lat voor nieuwe collega’s bijzonder hoog. “Enkel de grootste talenten die ook nog eens bij onze cultuur passen, komen in aanmerking.” TechWolf ontstond als een vriendenproject en die warme sfeer kenmerkt nog steeds de werkvloer. Dat culturele gegeven blijkt zelfs het ultieme instrument voor retentie, naast natuurlijk de torenhoge lat en de topsportdynamiek die er heerst. “Onze verloning verloopt stock- en merit-based. We geven onze mensen snel veel verantwoordelijkheid en maken er een punt van om de top performers sterk te belonen.”

“Onze aanpak: core and explore. We blijven onze positie versterken, maar kijken tegelijk actief vooruit naar nieuwe domeinen en features.”