Key takeaways

• De Verenigde Staten eisen dat Europese landen hun beloofde strategische reserves van brandstof en diesel vrijgeven.
• Amerikaanse functionarissen dreigden met een verbod op de export van diesel om terughoudende bondgenoten onder druk te zetten.
• Europese leiders blijven verdeeld over de vraag of het vrijgeven van reserves de markt stabiliseert of juist destabiliseert.

Europese leiders voeren momenteel spoedoverleg om te bepalen hoe ze zullen reageren op de toenemende Amerikaanse eisen om strategische brandstofreserves vrij te geven. De Europese Commissie werkt momenteel aan een gezamenlijke strategie nadat Washington contact heeft opgenomen met verschillende lidstaten. Meer specifiek heeft commissaris voor Energie Dan Jørgensen gesprekken gevoerd met vertegenwoordigers uit Duitsland, Frankrijk, Italië, Ierland en het Verenigd Koninkrijk.

Groeiende frustratie van Washington

Terwijl de VS hun toezegging al zijn nagekomen door 40 miljoen vaten extra uit hun Strategische Olievoorraad vrij te geven, is Europa veel terughoudender geweest. Deze discrepantie heeft ertoe geleid dat de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, openlijk kritiek heeft geuit op Europese landen. Hij merkte op dat veel landen slechts een klein deel van de beloofde olie hebben geleverd en drong er bij hen op aan hun verplichtingen na te komen.

De spanning is opgelopen na berichten dat de VS Frankrijk en Duitsland hebben gewaarschuwd voor een mogelijk verbod op de export van diesel als zij hun voorraden niet vrijgeven. Deze druk valt samen met een sterke stijging van de dieselprijzen in de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Hoewel president Trump zijn aarzeling heeft geuit over een totaal exportverbod vanwege het risico op verdere prijsstijgingen, blijft de dreiging een twistpunt.

Verdeeld Europees front

Binnen Europa lopen de meningen over het vrijgeven van reserves uiteen. Duitsland, de belangrijkste bijdragegever in de regio, heeft aangegeven niet van plan te zijn de resterende 15 miljoen vaten van zijn toezegging vrij te geven, met het argument dat een dergelijke stap marktspeculatie zou kunnen aanmoedigen in plaats van stabiliteit te brengen.

Ook Spanje heeft slechts ongeveer een derde van zijn toezegging benut, terwijl Frankrijk zijn voorraad volledig in stand houdt. Het Verenigd Koninkrijk heeft laten weten over aanzienlijke reserves te beschikken mocht de markt daar om vragen.

IEA-overeenkomst

De bredere context van dit geschil vloeit voort uit een overeenkomst van maart tussen 30 OESO-landen om via het Internationaal Energieagentschap (IEA) 400 miljoen vaten vrij te geven na ernstige verstoringen van het aanbod als gevolg van Amerikaanse militaire acties tegen Iran. IEA-directeur Fatih Birol bevestigde dat ongeveer een derde van dat totaal nog niet is vrijgegeven.

Uit gegevens blijkt een scherp contrast in de voorraadniveaus. Terwijl de Amerikaanse diesel- en gasolievoorraden tussen februari en juli met 27 procent kelderden, kenden de vijf grootste Europese economieën dalingen van niet meer dan 7 procent.

Alternatieve oplossingen

Afgezien van de diplomatieke wrijving zorgen stijgende dieselprijzen voor economische instabiliteit. Zowel de Bank of England als de Europese Centrale Bank hebben hoge energiekosten en raffinagemarges aangemerkt als belangrijke oorzaken van inflatie. Als reactie hierop onderzoeken sommige Europese leiders alternatieven voor het vrijgeven van reserves, zoals het voorstel van president Macron om de voorschriften voor brandstofkwaliteit te versoepelen om het totale marktaanbod te vergroten.

Ondertussen blijft de EU waarschuwen dat eventuele door de VS opgelegde handelsbeperkingen op diesel de bestaande spanningen op de markt zouden kunnen verergeren. (fc)

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!