Key takeaways

• Kato Engineering heeft een contract van 49,3 miljoen dollar (42,7 miljoen euro) van de marine binnengehaald voor het onderhoud van katapulten op vliegdekschepen van de Ford-klasse.
• Deze overeenkomst met één leverancier waarborgt de werking van het hoogenergetische Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) tot en met 2031.
• Betrouwbare energie-infrastructuur garandeert de operationele paraatheid van de groeiende vloot van vliegdekschepen die zijn uitgerust met EMALS.

Kato Engineering heeft van de Amerikaanse marine een overeenkomst ter waarde van 49,3 miljoen dollar ontvangen om de continue werking van de energie-infrastructuur voor de katapulten op vliegdekschepen van de Ford-klasse te waarborgen. Dit contract, dat loopt tot en met 2031, omvat de aanschaf van vervangingsonderdelen, technische ondersteuning en algemene reparaties.

Exclusief contract voor EMALS

De focus van deze overeenkomst ligt op het energieopslagsubsysteem binnen het Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS), dat de conventionele stoomaangedreven lanceerinrichtingen heeft vervangen. Omdat Kato Engineering de hardware oorspronkelijk heeft ontwikkeld en over unieke technische expertise beschikt, heeft het Naval Air Systems Command dit contract toegekend als een exclusief contract met onbepaalde leveringstermijn en onbepaalde hoeveelheid.

De meeste activiteiten zullen plaatsvinden in de vestiging van Kato in Minnesota. Sommige taken daarentegen worden verdeeld over locaties in New Jersey en Virginia.

Enorme energiebehoefte

Technologisch gezien maakt EMALS gebruik van opgeslagen elektriciteit en lineaire inductiemotoren om vliegtuigen voort te stuwen. Het energiesopslagsubsysteem – bestaande uit een voeding, een controletoren en een motorgenerator – maakt dit mogelijk door in een kort tijdsbestek van twee tot drie seconden tot 60 megajoule aan energie af te geven.

Deze enorme stroomstoot komt ruwweg overeen met de kortstondige elektriciteitsbehoefte van duizenden huishoudens. Om de vier katapulten te ondersteunen, heeft elk schip van de Ford-klasse 12 van deze geïntegreerde energie-eenheden nodig.

Eerdere problemen overwinnen

De betrokkenheid van Kato gaat terug tot 2008, toen de eerste unit op ware grootte was voltooid voor testdoeleinden. Hoewel het systeem zijn debuut maakte op de USS Gerald R. Ford, kampte het aanvankelijk met aanzienlijke betrouwbaarheidsproblemen.

In 2022 bleek uit rapporten dat het systeem veel vaker uitviel dan de bedoeling was, met slechts 600 lanceercycli tussen storingen, terwijl de doelstelling meer dan 4.000 was. Door voortdurende verbeteringen door General Atomics en de marine zijn de prestaties echter gestaag toegenomen naarmate er meer vlieguren werden geregistreerd.

Toekomstige vloot

Deze huidige overeenkomst is gericht op operationele duurzaamheid in plaats van herontwerp, om ervoor te zorgen dat de bestaande vloot functioneel blijft en dat verouderde onderdelen worden aangeschaft.

Dit onderhoud wordt steeds belangrijker naarmate de marine haar vloot uitbreidt. Met de USS Gerald R. Ford in dienst, de USS John F. Kennedy bijna voltooid en de USS Enterprise en USS Doris Miller in aanbouw, verwacht de VS tegen het begin van het volgende decennium vier EMALS-geschikte vliegdekschepen in bedrijf te hebben. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!