Key takeaways

• Welink Energy Portugal heeft faillissement aangevraagd met een schuld van 66,6 miljoen euro.
• Concurrentie binnen de zonne-energiesector en technische storingen hebben het niet-gesubsidieerde bedrijfsmodel de das omgedaan.
• De curatoren zoeken nu naar kopers, terwijl de elektriciteitsproductie wordt voortgezet.

De exploitant van de Solara4-installatie, de grootste niet-gesubsidieerde zonne-energiecentrale in Portugal, heeft faillissement aangevraagd. De centrale, gelegen in Alcoutim in de Algarve, is eigendom van het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Welink Energy Portugal 2 UK Limited, dat onder curatele is gesteld met een totale schuld van ongeveer 66,6 miljoen euro. Dat meldt Brussels Signal.

Deze financiële ineenstorting volgt op een reeks tegenslagen, waaronder technische storingen, een suboptimale energieproductie en een daling van de elektriciteitstarieven op de markt.

Bedrijfsmodel onder druk

De in 2021 in gebruik genomen installatie beslaat 320 hectare en maakt gebruik van meer dan 660.000 panelen om een vermogen van 220 MW te bereiken. In tegenstelling tot veel vergelijkbare projecten werkte Solara4 zonder overheidssubsidies, maar vertrouwde het op een contract met Audax Renovables waarin de elektriciteitsprijs voor twintig jaar was vastgelegd.

Dit model bleek echter onhoudbaar toen de zonnecapaciteit op het Iberisch schiereiland sterk toenam, wat leidde tot “zonne-kannibalisatie”, een fenomeen waarbij een overaanbod aan zonne-energie tijdens piekuren de groothandelsprijzen tot nul of tot negatieve niveaus drukt.

Technische storingen

Uit interne audits door BDO bleek bovendien dat de centrale consequent niet voldeed aan de verwachte energieopbrengst. Deze financiële druk werd nog verergerd door operationele crises, waaronder storingen in de omvormers en verschillende branden, die de onderhoudskosten deden stijgen en aanzienlijke stilstand veroorzaakten.

Bovendien brak er een juridisch conflict uit met het bouwbedrijf China Triumph International Engineering. Nadat hun contract in mei 2023 was beëindigd vanwege meningsverschillen over betaling en kwaliteit, diende CTIEC een arbitrageclaim in voor ongeveer 143 miljoen euro, een bedrag dat de Welink-groep betwist.

Onzekerheid voor schuldeisers

Grote schuldeisers, waaronder Kommunalkredit Austria en Investec, worden geconfronteerd met onzekere terugvorderingen op ongeveer 64 miljoen euro aan senior leningen.

Ondanks het faillissement blijft de centrale elektriciteit produceren. De huidige curatoren werken aan het in stand houden van de bedrijfsvoering, terwijl ze de noodzakelijke upgrades evalueren om het actief aantrekkelijk te maken voor potentiële kopers. De zeggenschap is overgegaan van Welink naar de exploitant Exus, waarbij Enertis technische begeleiding biedt.

Plannen voor uitbreiding liggen stil

In een laatste poging om de onderneming te stabiliseren, stelde Welink voor om de locatie om te vormen tot een gediversifieerd centrum voor hernieuwbare energie. Het plan voor 2024 was erop gericht de faciliteit uit te breiden tot meer dan 600 MW door windturbines en een batterijopslagsysteem van 100 MW te integreren om de gevolgen van prijsschommelingen te temperen.

Deze ambities liggen momenteel echter stil, aangezien het Portugese Milieuagentschap de ecologische impact van de voorgestelde uitbreiding met 165 MW aan windenergie nog steeds onderzoekt. (lv)

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!