Key takeaways

• Viersterrengeneraals hebben zich formeel verzet tegen het besluit van minister Pete Hegseth om 50.000 Amerikaanse militairen in het Midden-Oosten te houden.
• Langdurige uitzendingen putten cruciale middelen uit en brengen de wereldwijde militaire paraatheid in gevaar.
• Het collectieve verzet onder topcommandanten duidt op een gevaarlijke strategische overbelasting.

Er zijn spanningen ontstaan binnen het Amerikaanse Ministerie van Defensie naar aanleiding van beschuldigingen dat minister van Defensie Pete Hegseth de waarschuwingen van hooggeplaatste militaire functionarissen herhaaldelijk naast zich neer heeft gelegd.

Volgens een bericht in de Washington Post blijkt uit interne documenten uit het ‘Secretary of Defense Orders Book’ – een periodiek overzicht van de wereldwijde beschikbaarheid van middelen – dat vier viersterrengeneraals zich formeel hebben verzet tegen het besluit om tot eind 2026 en mogelijk tot in 2027 meer dan 50.000 militairen in het Midden-Oosten te handhaven.

Zorgen over wereldwijde veiligheid

Deze hoge leidinggevenden, waaronder de hoofden van de Southern, Pacific en European Commands en de hoogste admiraal van de marine, hebben een “non-concurs” afgegeven. Hoewel deze formele procedure duidt op een sterk meningsverschil met de koers van de minister, zijn de officieren nog steeds verplicht de orders uit te voeren.

De voornaamste zorg onder deze commandanten is niet de aard van het conflict zelf, maar de schadelijke gevolgen voor de wereldwijde militaire paraatheid. Nu de oorlog zijn zevende maand ingaat en er geen duidelijke diplomatieke oplossing in zicht is, stellen de leiders dat de langdurige aanwezigheid in het Midden-Oosten middelen opslokt die elders nodig zijn.

Druk op de marine

De Amerikaanse marine is hierdoor bijzonder zwaar getroffen, aangezien zij maandenlang bezig is geweest met het handhaven van blokkades en het afschrikken van Iraanse activiteiten in de Straat van Hormuz. Admiraal Daryl Caudle, hoofd van de marineoperaties, zou Hegseth hebben gewaarschuwd dat het huidige operationele tempo onhoudbaar is zonder een vastgestelde einddatum. De langdurige inzet zou hebben geleid tot een achteruitgang in het onderhoud van schepen en de algehele inzetbaarheid, waardoor het vermogen van het leger om te reageren op crises in andere regio’s in gevaar komt.

Daarnaast merkten admiraal Samuel Paparo van het Indo-Pacific Command en andere regionale commandanten op dat het omleiden van vliegdekschepen, torpedobootjagers en verkenningsvliegtuigen naar het Central Command de veiligheidsverplichtingen in het westelijk halfrond en Europa ondermijnt.

Reactie van het ministerie van Defensie

In reactie op deze onthullingen veroordeelde Sean Parnell, de assistent van de minister van Defensie voor Public Affairs, het uitlekken van het vertrouwelijke rapport en bestempelde het als een criminele daad en verraad. Parnell stelde dat formele meningsverschillen een normaal onderdeel zijn van militaire operaties en dat de minister openhartige feedback aanmoedigt.

Hij verwierp de beweringen over problemen met de paraatheid en suggereerde dat het rapport was ingegeven door politieke vijandigheid jegens minister Hegseth en president Donald Trump.

Overbelasting

De voormalige ambassadeur in Israël, Dan Shapiro, weerlegde dit standpunt echter en stelde dat, hoewel afzonderlijke bezwaren gebruikelijk zijn, een collectieve consensus onder de hoogste leiding een kritiek waarschuwingssignaal is. Shapiro stelde dat een dergelijk wijdverbreid meningsverschil erop wijst dat het Amerikaanse leger overbelast is, en suggereerde dat voortzetting van de strategie in Iran gevaarlijke kwetsbaarheden creëert in andere strategische operatiegebieden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!