Key takeaways

• Italië, Japan en het Verenigd Koninkrijk willen de inzet van het GCAP versnellen naar 2033.
• Voor een eerdere levering moet een versie met beperkte initiële functionaliteit worden gelanceerd.
• Nieuwe partners moeten zich uiterlijk in 2027 bij het programma aansluiten om volledig lidmaatschap te verkrijgen.

Regeringsvertegenwoordigers uit Italië, Japan en het Verenigd Koninkrijk dringen aan op versnelling van het Global Combat Air Programme (GCAP) en stellen voor om de nieuwe straaljager al in 2033 in gebruik te nemen in plaats. Dat is vroeger dan 2035, zoals oorspronkelijk gepland was.

Leonardo

Lorenzo Mariani, de CEO van Leonardo, onthulde tijdens een beleggersgesprek op 31 juli en op de Farnborough International Airshow dat functionarissen op zoek zijn naar manieren om de komst van het vliegtuig te bespoedigen.

Dit tijdschema is echter nog niet officieel. De Britse regering heeft het parlement onlangs laten weten dat de doelstelling van 2035 nog steeds de primaire doelstelling is.

Afwegingen

Volgens Mariani zou een eerdere ingebruikname een compromis vereisen ten aanzien van de oorspronkelijke specificaties van het vliegtuig. Om de deadline van 2033 te halen, zouden de partners waarschijnlijk een versie met beperkte functionaliteit moeten inzetten, waarbij geavanceerdere functies en systemen via toekomstige iteraties en software-updates worden geïntroduceerd.

Deze strategische verschuiving is met name urgent voor Japan, aangezien de buitengebruikstelling van de Mitsubishi F-2-vloot rond 2035 een gevaarlijk gat in de luchtverdedigingscapaciteiten zou kunnen veroorzaken als het GCAP-project vertraging oploopt.

Industrieel momentum

Er is al sprake van een aanzienlijk industrieel momentum dat de groei van het project ondersteunt. Zo heeft Mitsubishi Electric onlangs de bouw aangekondigd van drie gespecialiseerde fabrieken voor de productie van GCAP-elektronica, waarbij financiële opbrengsten worden verwacht rond 2029 of 2030.

Tegelijkertijd heeft een consortium met onder meer Avio Aero, IHI en Rolls-Royce meer dan 100 tests op componenten op verkleinde schaal afgerond. Dit aandrijfsysteem is niet alleen ontworpen voor de vlucht, maar ook om te voldoen aan de hoge energiebehoeften van geavanceerde sensoren, elektronische oorlogsvoeringstools en toekomstige wapens.

Nieuwe landen?

De aantrekkingskracht van het programma neemt wereldwijd toe, waarbij verschillende landen betrokkenheid nastreven. Canada heeft al de status van waarnemer verkregen, waardoor het inzicht krijgt in het veiligheids- en industriële kader van het project. Andere landen, waaronder Singapore en Saoedi-Arabië, hebben belangstelling getoond om deel te nemen. De mogelijkheid om toe te treden loopt echter ten einde. Mariani gaf aan dat 2027 mogelijk de uiterste deadline is voor elk land dat volwaardige partner in het initiatief wil worden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!