Key takeaways
- Het Congres verbiedt de Amerikaanse luchtmacht om F-22 Raptors buiten dienst te stellen tot 2032.
- Technologische upgrades zullen de vloot omvormen tot ‘Super Raptors’ om de dominantie op het gebied van stealth te behouden.
- Amerikaanse wetgevers weigeren verouderde vliegtuigen te slopen voordat de vervangende toestellen van de volgende generatie beschikbaar zijn.
De Amerikaanse luchtmacht beschikt momenteel over een vloot van ongeveer 183 tot 184 F-22 Raptors. Dat is heel wat minder dan de oorspronkelijke doelstelling van 381 vliegtuigen. Dit tekort is het gevolg van een besluit uit 2009 van de toenmalige minister van Defensie Bob Gates om het programma voortijdig te beëindigen. Deze stap beperkte niet alleen het aantal beschikbare stealthgevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie, maar leidde ook tot bezorgdheid over de vooruitgang van de stealthtechnologie in China en Rusland.
Ingreep van het Congres
Ondanks de voortijdige beëindiging van het programma wordt de operationele levensduur van de F-22 verlengd door middel van wetgevende maatregelen. Op 4 juni keurde de Commissie voor Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden een amendement goed dat was ingediend door afgevaardigde Austin Scott. Deze maatregel verbiedt de luchtmacht om tot 30 september 2032 Raptors uit dienst te nemen.
Hiermee wordt een eerdere beperking uit de National Defense Authorization Act van 2023 verlengd, die het leger al had verhinderd om 32 oudere ‘Block 20’-modellen uit te faseren, waarvan ambtenaren hadden aangevoerd dat ze te duur waren om te upgraden en ongeschikt voor gevechtsinzet.
Wachten op opvolger
De drang om deze vliegtuigen in dienst te houden komt voort uit een slinkende jachtvliegtuigvloot en het feit dat de volgende generatie voor luchtdominantie nog in ontwikkeling is. Hoewel de luchtmacht en Boeing werken aan het NGAD-jachtvliegtuig van de zesde generatie (F-47), bevindt het project zich nog in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase.
Door de Raptor-vloot in stand te houden, behoudt de VS cruciale stealthcapaciteiten in afwachting van de opvolger.
Super Raptor
Om de F-22 concurrerend te houden, worden er inspanningen geleverd om via verschillende technologische upgrades een ‘Super Raptor’ te creëren. Deze omvatten een infraroodverdedigingssysteem voor betere thermische detectie. Daarnaast komt er een gemoderniseerde elektronische oorlogsvoering-suite met geavanceerde software en BrightCloud-lokdoelen om vijandelijke raketten te misleiden.
Bovendien zou de integratie van IRST-pods (Infrared Search and Track) piloten in staat stellen om onopvallende tegenstanders via warmtesignaturen te lokaliseren zonder hun eigen positie via radar prijs te geven. De vloot zal naar verwachting ook overstappen op de AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, die een aanzienlijk groter bereik en meer stuwstof biedt dan de huidige AIM-120 AMRAAM. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
