Key takeaways

• De Amerikaanse marine heeft 19 onderzeeërs van de Virginia-klasse geherclassificeerd als onderzeeërs met geleide raketten om hun toegenomen aanvalskracht te benadrukken.
• Nieuwe Virginia Payload Modules zorgen voor een aanzienlijke uitbreiding van de wapenopslag en slagkracht.
• Deze onopvallende schepen vervangen de verouderde vloot van de Ohio-klasse om de wereldwijde afschrikking te handhaven.

De Amerikaanse marine classificeert 19 toekomstige onderzeeërs van de Virginia-klasse officieel als geleide-raketonderzeeërs (SSGN’s) omdat ze zijn uitgerust met de Virginia Payload Module (VPM).

Verhoogde slagkracht

Deze administratieve wijziging onderscheidt deze schepen van traditionele snelle aanvalsonderzeeërs door hun verbeterde aanvalscapaciteiten te benadrukken. Met name de Block V- en Block VI-modellen zullen dit verlengde rompgedeelte bevatten, wat hun wapenopslagcapaciteit en operationele veelzijdigheid aanzienlijk vergroot.

Vice-admiraal Rob Gaucher, die toezicht houdt op de onderzeeërprogramma’s, merkte op dat deze nieuwe status de superieure slagkracht van de VPM erkent. Hij benadrukte dat deze schepen zullen dienen als flexibele en krachtige instrumenten van nationale invloed, waardoor de marine bedreigingen kan afschrikken en internationale partners kan ondersteunen door een sterke uitbreiding van de aanvalscapaciteiten. Hoewel hun classificatie verandert, zullen deze schepen nog steeds worden ontwikkeld binnen het bredere kader van de Virginia-klasse.

Vervanging van de Ohio-klasse

Deze overgang komt op een bijzonder geschikt moment, nu de USS Georgia, een van de vier onderzeeërs van de Ohio-klasse die zijn omgebouwd voor speciale operaties en raketaanvallen, na veertig jaar dienst de buitengebruikstellingsfase ingaat.

Admiraal Daryl Caudle, hoofd van de marineoperaties, merkte op dat de nieuwe SSGN’s zullen voortbouwen op de erfenis van de Ohio-klasse door verbeterde duurzaamheid, gevechtskracht en onopvallendheid te bieden. Hij verklaarde dat deze platforms een blijvende afschrikking zullen vormen en een breder scala aan strategische keuzes zullen bieden voor militaire commandanten.

Vanaf 2029

Het eerste schip van deze nieuwe klasse, de SSGN 803, zal naar verwachting in het boekjaar 2029 worden opgeleverd, terwijl de overige 18 schepen volgens de planning uiterlijk in 2038 zullen worden opgeleverd. Zodra ze zijn ingezet, zullen ze een vooruitgeschoven aanwezigheid handhaven en wereldwijd de afschrikkingsstrategieën versterken. Volgens vice-admiraal Rick Seif, commandant van de onderzeebootstrijdkrachten, maakt de combinatie van onopvallendheid en enorme precisie-aanvalskracht deze onderzeeërs essentieel voor gedistribueerde maritieme operaties.

Naast hun aanvalsrol zijn deze onderzeeërs ontworpen voor een breed scala aan hightech-missies, waaronder mijnenbestrijding, inlichtingenvergaring en bestrijding van oppervlaktevaartuigen of onderzeeërs. Met behulp van geavanceerde automatisering en sensoren zal de geherclassificeerde vloot zowel in ondiepe kustwateren als in diepe open oceanen opereren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!