Key takeaways
- China past het ontwerp van zijn zesde-generatie gevechtsvliegtuig in hoog tempo aan om de stealtheigenschappen en wendbaarheid te maximaliseren.
- Peking streeft naar operationele inzet tegen 2030, waarmee het de Verenigde Staten mogelijk met een decennium voorblijft.
- Deze nieuwe straaljager heeft een actieradius die vier keer zo groot is als die van Amerikaanse stealthgevechtsvliegtuigen.
China boekt in een buitengewoon tempo vooruitgang met zijn programma voor ultrazware zesde-generatie gevechtsvliegtuigen. Onlangs verschenen er beelden van een vijfde vluchtprototype. Deze beelden laten voortdurende ontwerpverbeteringen zien, waaronder aanpassingen aan de motorinlaten, uitlaatsystemen en de algehele vormgeving van het casco.
Dergelijke aanpassingen zijn gericht op het verbeteren van de stealthcapaciteiten en de aerodynamische efficiëntie van het vliegtuig. Dat is een weerspiegeling van het snelle iteratieve proces dat gebruikelijk is bij vliegproeven op hoog niveau.
Nieuw ontwerp
Deze langeafstandsinterceptor, die wordt beheerd door de Chengdu Aircraft Corporation, heeft sinds december 2024 drie primaire ontwerpfasen doorlopen. Het eerste model maakte gebruik van hoekige motorkokers, een tandemlandingsgestel en caretvormige luchtinlaten. Tegen oktober 2025 was het tweede prototype overgestapt op een landingsgestel met wielen naast elkaar en supersonische luchtinlaten zonder omleider om de wendbaarheid en de lage waarneembaarheid te vergroten.
De meest recente versie behoudt deze aanpassingen en introduceert tegelijkertijd een opnieuw vormgegeven neus, wat blijk geeft van een streven naar voortdurende verfijning.
Mogelijk al in 2030 gebruiksklaar
Vanwege deze versnelde ontwikkelingscyclus verwachten deskundigen dat het gevechtsvliegtuig in 2030 of eerder operationeel zal zijn. Deze tijdlijn suggereert dat China zijn zesde-generatie-capaciteit meer dan tien jaar eerder zou kunnen inzetten dan de Verenigde Staten hun tegenhanger, de F-47, introduceren.
Luchtvaartspecialist Abraham Abrams stelt bij Military Watch Magazine dat de huidige industriële en technologische infrastructuur van China een sterker concurrentievoordeel biedt dan tijdens het tijdperk van de vijfde generatie, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat Peking de race om deze geavanceerde middelen in te zetten zou kunnen winnen.
Enorm bereik
Historische gegevens ondersteunen deze trend. Terwijl de Amerikaanse F-22 en F-35 meer dan vijftien jaar nodig hadden om van de eerste vlucht tot inzet te komen, bereikte de Chinese J-20 dit in slechts zes jaar. Het huidige project verloopt nog sneller.
Naast de ontwikkelingssnelheid trekt het vliegtuig de aandacht vanwege zijn enorme schaal en wendbaarheid. Analisten schatten dat het gevechtsbereik meer dan 4.000 kilometer zou kunnen bedragen. Dat is twee keer zo ver als het bereik van de J-20 en vier keer zo ver als het bereik van Amerikaanse stealthgevechtsvliegtuigen. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
