Key takeaways

• De ongecontroleerde bosbranden in Spanje en Frankrijk overbelasten de noodhulpcapaciteit van de Europese Unie.
• Logistieke tekortkomingen en politieke sancties belemmeren de snelle inzet van brandbestrijdingsmiddelen.
• Voor klimaataanpassing op de lange termijn moet landschapsbeheer voorrang krijgen boven de loutere uitbreiding van de luchtvloot.

De Europese Commissie heeft haar noodhulpsysteem ingezet om Spanje en Frankrijk te helpen, waar ongecontroleerde bosbranden meer dan 320.000 inwoners op de vlucht hebben gedreven en meer dan 120.000 hectare land in de as hebben gelegd.

De huidige hulp omvat een vloot van vliegtuigen en helikopters, evenals gespecialiseerde grondteams. Ambtenaren geven echter toe dat de enorme intensiteit en snelheid van de branden de beschikbare middelen overbelasten, waardoor de rampenbeheersystemen van de Europese Unie tot het uiterste worden gedreven.

Een systeem onder zware druk

De crisis illustreert de groeiende kloof tussen de omvang van moderne bosbranden en het vermogen van de EU om die in te dammen. In één geval in Spanje rukten de vlammen met een snelheid van zes kilometer per uur op, waarmee ze de grondploegen, die slechts 300 meter per uur konden afleggen, ver achter zich lieten.

Hoewel Hadja Lahbib van de Commissie voor humanitaire hulp en crisisbeheer volhoudt dat het mechanisme voor civiele bescherming functioneel blijft, wordt erkend dat het systeem zwaar onder druk staat door het gelijktijdig optreden van rampen in meerdere lidstaten.

Logistieke en politieke hindernissen

Logistieke hindernissen maken de respons nog ingewikkelder. Omdat brandbestrijdingsmiddelen eigendom zijn van afzonderlijke landen, kan Brussel niet de volledige vloot mobiliseren als die landen zelf met binnenlandse branden te kampen hebben. Bovendien is sommige apparatuur ongeschikt voor specifieke terreinen.

De situatie wordt verergerd door politieke spanningen, aangezien Russische brandbestrijdingshelikopters in Spanje onbruikbaar blijven door sancties uit 2022, en er momenteel geen bericht is van de Commissie over tijdelijke vrijstellingen voor het gebruik ervan.

Klimaatverandering

Klimaatverandering verandert de aard van deze noodsituaties fundamenteel. Het brandseizoen begint eerder en duurt langer – mogelijk tot in november.

Om dit tegen te gaan, investeert de EU in een permanente vloot van helikopters en Canadair-vliegtuigen, hoewel deze pas in 2030 volledig operationeel zullen zijn. Het Coördinatiecentrum voor Noodhulp is ook uitgebreid met analisten die het brandgedrag modelleren om beter te kunnen inschatten waar middelen nodig zijn.

Verschuiving naar aanpassing op de lange termijn

Ondanks die technologische verbeteringen stellen EU-functionarissen dat het uitbreiden van het aantal vliegtuigen geen volledige oplossing is. Zij pleiten voor een verschuiving naar geïntegreerd landschapsbeheer, waarbij de nadruk ligt op het terugdringen van brandbare vegetatie om catastrofale branden te voorkomen voordat ze ontstaan.

Nu hittegolven de vegetatie uitdrogen en het brandrisico zich verplaatst naar Griekenland, waarschuwt de EU dat klimaatadaptatie nu een essentieel onderdeel is van civiele bescherming, aangezien de huidige brandactiviteit de historische normen blijft overschrijden.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!