Key takeaways

• General Dynamics bouwt de cruciale grondinfrastructuur voor de derde fase van de Proliferated Warfighter Space Architecture.
• Dit veerkrachtige netwerk vervangt dure satellieten door een enorme vloot van kleinere ruimtevaartuigen.
• De toekenning van het contract aan één leverancier moet zorgen voor een naadloze integratie van systemen die tegen 2030 raketdreigingen uiterst nauwkeurig kunnen opsporen en volgen.

Het Amerikaanse Space Development Agency heeft General Dynamics Mission Systems een contract ter waarde van maximaal 400 miljoen dollar (351 miljoen euro) toegekend voor de bouw van de grondinfrastructuur voor de derde fase van de Proliferated Warfighter Space Architecture.

Dit grondsegment fungeert als het essentiële commandocentrum, waarbij software en hardware worden gebruikt om te communiceren met satellieten in een baan om de aarde en om cruciale gegevens in realtime door te sturen naar militaire leiders. Zonder dit ondersteunende netwerk zouden de satellieten niet in staat zijn om de urgente informatie door te geven die nodig is voor een snelle reactie.

Contracttoekenning

General Dynamics, dat zijn ruimtevaartactiviteiten beheert vanuit Chantilly, Virginia, en dit specifieke project uitvoert vanuit Scottsdale, Arizona, heeft een lange geschiedenis met het programma. Het bedrijf heeft de grondsystemen voor de eerste twee tranches al ontwikkeld in het kader van een eerdere overeenkomst ter waarde van 491,6 miljoen dollar (432 miljoen euro) en blijft het bestaande raamwerk verder ontwikkelen.

Door die technische continuïteit koos de overheid voor een contract met één leverancier. Daardoor kon een openbare aanbestedingsprocedure worden overgeslagen. De nieuwe systemen moeten zo zonder problemen aansluiten op de bestaande infrastructuur.

Verschuiving naar een veerkrachtige architectuur

De bredere strategie van de ‘Proliferated Warfighter Space Architecture’ verschuift van een klein aantal dure satellieten naar een enorme vloot van kleinere, meer betaalbare ruimtevaartuigen. Deze aanpak maakt het netwerk veerkrachtiger tegen vijandelijke aanvallen.

De specifieke ‘Tracking Layer’ die door dit contract wordt ondersteund, is ontworpen om niet alleen raketlanceringen te detecteren, maar ook uiterst nauwkeurige volggegevens te leveren. Die precisie is essentieel voor het onderscheppen van dreigingen, in plaats van enkel een algemene waarschuwing te geven.

Inzet van satellieten

Volgens huidige schattingen zullen er 72 satellieten voor Tranche Three worden geproduceerd, met contracten ter waarde van in totaal ongeveer 3,5 miljard dollar (3 miljard euro), verdeeld over verschillende bedrijven.

De lancering van deze ruimtevaartuigen staat gepland vanaf 2029. Dat betekent dat de grondinfrastructuur ruim op tijd klaar moet zijn voordat de satellieten in een baan om de aarde komen. Ondertussen is Tranche One al volop in ontwikkeling. Meer dan 150 geplande satellieten moeten tegen 2027 tactische gegevens en nauwkeurige doelinformatie leveren.

Financiering

Voor de uitvoering van dit project zal General Dynamics teams inzetten op verschillende locaties, waaronder Seattle, Grand Forks en Redstone Arsenal. De laatste twee locaties huisvesten de controlecentra van het agentschap voor ruimtevaartoperaties. Tot op heden heeft de overheid ongeveer 60,7 miljoen dollar (zo’n 53 miljoen euro) toegewezen uit de onderzoeks- en ontwikkelingsmiddelen voor 2026, waarbij het volledige project naar verwachting op 30 september 2030 zal zijn afgerond. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!