Key takeaways
- De Amerikaanse marine kampt met een structureel falen bij het toepassen van veiligheidslessen na branden aan boord.
- Onderhoudsperiodes creëren risicovolle omgevingen die miljarden aan vermijdbare schade veroorzaken.
- Slecht kennisbeheer dwingt bemanningen ertoe om via herhaalde tragedies opnieuw levensgevaarlijke lessen te leren.
De Amerikaanse marine kampt met een aanhoudende en structurele crisis op het gebied van branden aan boord van militaire schepen. Hoewel marineschepen inherent gevaarlijk zijn door de combinatie van munitie, brandstof en hoogspanning, is het kernprobleem niet het ontstaan van branden op zich, maar het onvermogen van de marine om terugkerende rampen te voorkomen. Ondanks dat het de best gefinancierde maritieme macht in de geschiedenis is, slaagt de marine er herhaaldelijk niet in om de veiligheidslessen uit eerdere rampen toe te passen. Dat leidt tot een cyclus van vermijdbare verliezen.
Vliegdekschepen
Een schrijnend voorbeeld van dit falen deed zich voor in het voorjaar van 2026, toen vier verschillende schepen binnen een periode van zes weken slachtoffers te betreuren hadden. De meest verwoestende gebeurtenis vond plaats aan boord van de USS Gerald R. Ford, het duurste vliegdekschip van de marine. Tijdens een operatie in de Rode Zee verspreidde een brand in de wasserij zich via het ventilatiesysteem, waardoor bijna 200 matrozen moesten worden behandeld voor rookinhalatie en het schip gedwongen werd uit te wijken naar Kreta voor uitgebreide reparaties.
Tot deze reeks behoorden ook branden op de USS Dwight D. Eisenhower en de USS Zumwalt – beide terwijl ze in de scheepswerf lagen – en een volledig uitval van de voortstuwing op de USS Higgins in de Stille Oceaan.
Onderhoud
De kwetsbaarheid van schepen is het grootst tijdens onderhoudsperiodes. Uit een rapport van het Government Accountability Office (GAO) uit 2023 bleek dat de marine tussen 2008 en 2022 meer dan 4 miljard dollar aan brandschade heeft geleden aan schepen die in reparatie waren. Tijdens deze fasen zijn schepen verstoken van hun primaire verdedigingsmiddelen: brandblussystemen zijn vaak buiten werking, waterdichte afdichtingen zijn doorbroken en “heet werk” zoals lassen veroorzaakt vonken in besloten ruimtes vol brandbare materialen.
Omdat bemanningen vaak onderbezet zijn of worden afgeleid door de industriële chaos van een scheepswerf, worden deze omgevingen ware kruitvaten.
Institutionele tekortkomingen
Het tragische is dat deze tekortkomingen institutioneel van aard zijn en geen toeval. Zo stelde de marine na het verlies van de USS Miami door brandstichting in 2012 nieuwe veiligheidsprotocollen vast. Toen de USS Bonhomme Richard in 2020 echter tot aan de waterlijn afbrandde, bleek uit onderzoek dat de hervormingen naar aanleiding van het incident met de Miami waren genegeerd.
De bemanning was niet in staat de schuimsystemen te bedienen en de alarmen gingen te laat af, wat aantoont dat de marine na een ramp weliswaar de juiste oplossingen identificeert, maar er niet in slaagt deze voor de hele vloot te standaardiseren.
Volgens de GAO ontbreekt het de marine aan een betrouwbaar mechanisme voor het archiveren en toepassen van de lessen die zijn getrokken uit brandrampen. Hoewel individuele onderzoeken grondig zijn, worden de bevindingen niet geïnstitutionaliseerd, wat betekent dat elke nieuwe bemanning dezelfde harde lessen opnieuw moet leren, tegen enorme financiële en menselijke kosten.
Zoeken naar permanente oplossingen
Uiteindelijk ontbreekt het de Amerikaanse marine niet aan inspanningen. Zij werkt de trainingen en nalevingscontroles regelmatig bij. Er blijft echter een kritieke kloof bestaan tussen de kennis die uit een ramp wordt verkregen en de daadwerkelijke uitvoering van veiligheidsmaatregelen binnen de gehele vloot. Zolang de marine geen permanent systeem instelt om ervoor te zorgen dat de lessen blijven hangen, zal zij schepen blijven verliezen en personeel in gevaar brengen door dezelfde vermijdbare fouten. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
