Key takeaways

• Ondanks alle kritiek wist FIFA-baas Gianni Infantino het WK voetbal luctatiever dan ooit te maken.
• Infantino geeft voorrang aan enorme omzetgroei boven sportieve integriteit.
• Recordbrekend prijzengeld zorgt voor onwankelbare loyaliteit van de lidstaten. Zo ligt de weg naar een derde termijn volledig open.

Ondanks een stortvloed aan schandalen lijkt het leiderschap van Gianni Infantino bij de FIFA veiliger dan ooit. Het toernooi van 2026 wordt geteisterd door wijdverbreide kritiek, variërend van exorbitante ticketprijzen en de uitsluiting van een Somalische scheidsrechter tot het controversiële besluit om een vredesprijs toe te kennen aan Donald Trump. De spanningen bereikten wereldwijd een hoogtepunt toen de FIFA onder druk van de Amerikaanse president toestond dat een geschorste Amerikaanse speler toch mocht meespelen tegen België.

Winst boven alles

Deze ethische zorgen verdwijnen echter doorgaans zodra de wedstrijden voorbij zijn. Nu de ophef over de speelgerechtigdheid van spelers afneemt, blijft Infantino zich inzetten voor zijn primaire doel: het maximaliseren van de inkomsten.

De organisatie blijft worstelen met het conflict tussen het naleven van sportregels en het najagen van politieke macht en rijkdom, waarbij het laatste duidelijk voorrang krijgt. Onder het huidige bestuur zal het WK 2026 naar verwachting ongeveer 9 miljard dollar (7,9 miljard euro) opleveren, een stijging van 2 miljard dollar (1,75 miljard euro) ten opzichte van het vorige toernooi in Qatar.

Stadions, adverteerders en gaststeden

Hoewel Infantino aanvankelijk was aangesteld om het imago van de FIFA op te poetsen na een groot corruptieschandaal tien jaar geleden, heeft hij de organisatie sindsdien weer teruggeleid naar een mix van politiek en winst. Hij heeft toernooiformats, zoals het WK voor clubs, uitgebreid om de inkomsten te stimuleren.

Deze financiële meevaller strekt zich uit tot verkopers in de stadions, die de uitgaven per persoon bijna hebben zien verdubbelen ten opzichte van NFL-wedstrijden, en tot adverteerders, die profiteren van nieuwe, Amerikaanse-stijl drinkpauzes. Bovendien zien gaststeden een aanzienlijke stijging in de uitgaven van toeristen.

Loyaliteit kopen met hoger prijzengeld

De uitbreiding van het toernooi naar 48 teams heeft ook het prijzengeld opgedreven tot een recordbedrag van 871 miljoen dollar (762 miljoen euro). Met een minimale uitbetaling van 12,5 miljoen dollar (11 miljoen euro) per team betekent deze financiële impuls een ingrijpende verandering voor kleinere landen. De inkomsten van Kaapverdië vormen bijvoorbeeld een aanzienlijk deel van het nationale bbp.

Deze vrijgevigheid zorgt ervoor dat de overgrote meerderheid van de 211 leden van de FIFA loyaal blijft aan het huidige bestuur.

Derde termijn

Nu de verkiezingen van 2027 in Marokko naderen, lijkt Infantino’s weg naar een derde termijn verzekerd, aangezien hij zonder tegenkandidaten meedoet en kan rekenen op sterke steun uit Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

Hoewel prominente figuren zoals Jürgen Klopp en diverse Europese politici zijn aftreden hebben geëist vanwege zijn omgang met Donald Trump, beschouwt het wereldwijde ledenbestand het huidige tijdperk als een gouden eeuw. Van de Koninklijke Marokkaanse Voetbalbond tot de Aziatische Voetbalconfederatie: de lidstaten zijn het erover eens dat de FIFA zich in de sterkste positie uit haar geschiedenis bevindt, waardoor Infantinos greep op de sport vrijwel onbetwist blijft.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!