Key takeaways

• De FIFA respecteert de nationale soevereiniteit op het gebied van immigratie en inreisvergunningen.
• De grote vraag naar tickets rechtvaardigt volgens hem de huidige prijsstelling om ticketdoorverkoop tegen te gaan.
• De uitgebreide toernooistructuur belooft meer volatiliteit en onvoorspelbaarheid.

Vlak voor de start van het WK ging FIFA-voorzitter Gianni Infantino in op verschillende controverses, met name met betrekking tot inreisvergunningen en de toegangsprijzen. Hoewel hij begrip toonde voor de moeilijkheden waarmee de Somalische functionaris Omar Abdulkadir Artan te maken had – die ondanks het bezit van een visum de toegang tot de VS werd geweigerd vanwege vermeende banden met terroristische groeperingen – verduidelijkte Infantino dat de FIFA niet bevoegd is om de wetten of beslissingen van de politie van soevereine staten terzijde te schuiven. Hij benadrukte dat de organisatie een sportinstantie is, geen wereldregering, en merkte op dat stille diplomatie vaak effectiever is dan publieke verontwaardiging bij het oplossen van dergelijke geschillen.

De keuze voor het gastland verdedigen

Ondanks deze immigratieproblemen hield Infantino vol dat hij geen spijt heeft van de keuze voor de Verenigde Staten als gastland. Hij stelde dat uitdagingen onvermijdelijk zijn bij een toernooi van deze omvang, of ze nu in de VS, Canada of Mexico plaatsvinden.

Als bewijs van het vermogen van de FIFA om politieke wrijving te overwinnen, benadrukte hij de deelname van Iran aan het toernooi, waarbij hij verklaarde dat voetbal een verbindende kracht is die mensen bij elkaar kan brengen te midden van internationale instabiliteit en conflicten.

Infantino verdedigt de ticketprijzen

De FIFA-voorzitter weerlegde ook de kritiek op de hoge ticketprijzen. Nu het toernooi is uitgebreid naar 48 teams, is de vraag tien keer zo groot als verwacht, wat heeft geresulteerd in de verkoop van meer dan zes miljoen tickets. Infantino verdedigde de basisprijs van 60 dollar en merkte op dat deze betaalbaarder is dan tickets voor play-offs van andere grote Amerikaanse sporten.

Hij legde verder uit dat het handhaven van de prijzen op dit niveau voorkomt dat scalpers de secundaire markt domineren en ervoor zorgt dat alle inkomsten worden geherinvesteerd in de groei van de sport.

Een historische aftrap

Het toernooi begint donderdag in het Estadio Azteca in Mexico-Stad, een locatie die geschiedenis schrijft als de eerste die wedstrijden organiseert in drie verschillende wereldkampioenschappen voor mannen. Infantino verwacht een zeer wisselvallig en competitief evenement, waarbij hij de invloed van verschillende klimaten, grote hoogtes en de nieuwe toernooistructuur noemt als belangrijke factoren die de onvoorspelbaarheid zullen vergroten.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!