Key takeaways
- Het Verenigd Koninkrijk zal medio 2028 beginnen met evaluaties van supersonische vluchten.
- Dit demonstratiemodel is de eerste Britse ontwikkeling van een bemande gevechtsvliegtuig in veertig jaar.
- De testresultaten zullen rechtstreeks van invloed zijn op de inzet van het gezamenlijke GCAP-gevechtsvliegtuig in 2035.
Het Britse ministerie van Defensie heeft aangekondigd dat de supersonische Combat Air-vliegdemonstrator naar verwachting medio 2028 zal beginnen met belangrijke capaciteitstests. Deze informatie is bekendgemaakt in een schriftelijk antwoord aan het parlement van Luke Pollard, de minister van Defensieparaatheid en -industrie, naar aanleiding van een vraag van schaduwminister van Defensie James Cartlidge over het specifieke tijdstip van de eerste vlucht van het vliegtuig.
Minister Pollard bevestigde de periode medio 2028 voor de tests. Hij merkte wel op dat de precieze datum voor de eerste vlucht pas kort voor de gebeurtenis definitief zal worden vastgesteld. Zo wil het Verenigd Koninkrijk de bijdrage van het project aan het Global Combat Air Programme (GCAP) optimaliseren.
Testvluchten
Dit bijgewerkte tijdschema wijkt enigszins af van eerdere prognoses. Sinds de start van het project in juli 2022, evenals bij latere onthullingen van het ontwerp in 2025 en 2026, had BAE Systems consequent gewezen op een vluchtdatum in 2027. Recente berichten uit bronnen binnen de industrie in Warton en Samlesbury suggereren dat het casco voor ongeveer 75 procent voltooid is. De verwachting is dat het tegen het einde van 2027 zal worden gepresenteerd.
Deze twee tijdschema’s zijn echter wellicht verenigbaar. Een presentatie eind 2027, gevolgd door de noodzakelijke grondtests, zou logischerwijs kunnen leiden tot het begin van de testvluchten in het begin tot midden van 2028. Desondanks heeft het feit dat de regering in een direct officieel antwoord niet meer naar 2027 verwijst, aanleiding gegeven tot verzoeken om nadere toelichting.
Mijlpaal voor Britse lucht- en ruimtevaartinnovatie
Als eerste binnenlandse ontwikkeling van een bemande supersonische jager in veertig jaar – de eerste sinds het Experimental Aircraft Programme dat aan de Typhoon voorafging – vormt de demonstrator een essentieel onderdeel van de Britse lucht- en ruimtevaartinnovatie.
Ter voorbereiding op deze fase hebben piloten van de RAF, Rolls-Royce en BAE Systems al meer dan 300 uur aan simulaties voltooid. De aanstaande vliegproeven zijn bedoeld om het lanceren van wapens vanuit de interne wapenruimte en de stealth-technologie te valideren.
Integratie in het Global Combat Air Programme
Hoewel het demonstratiemodel een specifiek Brits project blijft, zullen de inzichten die tijdens de inzet ervan worden verkregen, worden geïntegreerd in het bredere GCAP-gevechtsvliegtuig.
In het kader van dit gezamenlijke initiatief met Japan en Italië is onlangs Edgewing aangesteld als hoofdaannemer via een overeenkomst ter waarde van 4,6 miljard pond (5,4 miljard euro), waarbij de eerste operationele vliegtuigen naar verwachting vanaf 2035 in dienst zullen treden. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
