Key takeaways
- Tijdens de militaire oefening Valiant Shield in de Stille Oceaan hebben een F-15EX-gevechtsvliegtuig en een MQ-28-drone voor het eerste samengewerkt.
- De F-15EX verandert in een hub in de lucht om Collaborative Combat Aircraft aan te sturen.
- Dankzij configuraties met twee zitplaatsen kunnen specialisten autonome dronenzwermen aansturen.
Recente activiteiten tijdens de Valiant Shield-militaire oefeningen in de Indo-Pacific hebben een glimp van de toekomst van de luchtvaart geboden, toen de F-15EX Eagle II werd gespot terwijl hij samen met een MQ-28 Ghost Bat-drone opereerde. Beelden die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse Pacific Command tonen deze combinatie boven de Filipijnse Zee, wat duidt op een verschuiving naar “samenwerking tussen mens en machine”.
Deze samenwerking suggereert dat de Eagle II wordt gepositioneerd als primaire bestuurder voor Collaborative Combat Aircraft (CCA), waarbij hij fungeert als een krachtvermenigvuldiger om het operationele bereik en de slagkracht van menselijke piloten te vergroten.
Commandorol voor F-15EX
De F-15EX is bij uitstek geschikt voor deze commando- en controlerol dankzij verschillende ontwerpvoordelen. De configuratie met twee zitplaatsen maakt het mogelijk dat een gespecialiseerde medewerker in de achterste cockpit de onbemande systemen beheert. Die taak is een stuk eenvoudiger geworden door moderne, aanpasbare displays met een groot schermoppervlak en een hoge rekenkracht.
Militairen hebben opgemerkt dat de rol van de persoon op de achterste stoel zou kunnen evolueren van die van een traditionele wapensystemenofficier naar die van een luchtgevechtsmanager of cyberspecialist, waardoor het vermogen van het vliegtuig om het verloop van gevechten in een complex gevechtsgebied te sturen, wordt geoptimaliseerd.
Inzet in de Indo-Pacific
Deze integratie is met name van cruciaal belang in het Indo-Pacific-theater om de groeiende capaciteiten van de luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger tegen te gaan. Er worden plannen overwogen om CCA-drones te stationeren op de Kadena Air Base in Japan ter aanvulling op de F-15EX-vloot.
Een dergelijke inzet, in combinatie met het gebruik van eenvoudige vliegvelden binnen het kader van Agile Combat Employment (ACE), zou de VS in staat stellen macht uit te oefenen en tactische instabiliteit te creëren voor tegenstanders. Dit is verder aangetoond tijdens Valiant Shield, waar de MQ-28 deelnam aan proof-of-concept-operaties voor bijtanken en bewapenen op Rota in de Noordelijke Marianen.
Van concept naar operationele realiteit
Hoewel de visuele bevestiging dat de F-15EX en de MQ-28 samen vliegen een mijlpaal is, blijft de precieze aard van hun integratie onduidelijk. Het is momenteel onbekend of de vliegtuigen digitaal met elkaar waren verbonden of dat de oefening gebruik maakte van autonome teamsoftware en wapentests. De overgang van de conceptuele weergaven van Boeing naar echte multinationale oefeningen markeert echter een belangrijke stap in de richting van de operationele realiteit.
Het F-15EX-programma blijft aan kracht winnen, met berichten over een aanzienlijke toename van geplande aankopen na succesvolle evaluatietests. Ondertussen ontwikkelt de MQ-28 zich via verschillende “blokken”, waarbij de Royal Australian Air Force al gebruikmaakt van vroege versies en er meer geavanceerde varianten – met interne wapenruimtes en een groter laadvermogen – in ontwikkeling zijn. Uiteindelijk zal de F-15EX uitgroeien tot een geavanceerde airborne hub, die zwermen autonome drones aanstuurt om de algehele gevechtseffectiviteit van de luchtmacht te vergroten. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
