Key takeaways
- Ernstige achterstanden bij het onderhoud en knelpunten bij scheepswerven belemmeren de inzetbaarheid van Amerikaanse vliegdekschepen.
- Technische storingen in nieuwe systemen van de Ford-klasse vertragen cruciale vervangingen binnen de vloot.
- Verminderde paraatheid van de marine leidt tot kwetsbaarheden tegen steeds sterker wordende tegenstanders.
Hoewel de Amerikaanse marine officieel elf vliegdekschepen in dienst heeft, is het werkelijke aantal beschikbare schepen veel lager. Doorgaans is slechts ongeveer een derde van de vloot op een bepaald moment operationeel. De rest is dan bezig met trainingen of langdurige reparaties.
Deze beperking wordt nog verergerd door een fysieke bottleneck. Slechts drie binnenlandse scheepswerven – gelegen in Newport News, Puget Sound en Norfolk – zijn in staat om het noodzakelijke onderhoud op depotniveau uit te voeren. Bijgevolg heeft de marine-infrastructuur moeite om het hoge operationele tempo bij te houden dat van de vloot wordt geëist.
Lang onderhoud voor USS Gerald R. Ford
De USS Gerald R. Ford is teruggekeerd naar de marinebasis Norfolk na een reis van 326 dagen, de langste inzet van een vliegdekschip voor de Amerikaanse marine sinds het Vietnam-tijdperk. Deze slopende missie, die zich uitstrekte over het Midden-Oosten, het Caribisch gebied en de Atlantische Oceaan, heeft het schip in een toestand achtergelaten waarin het aanzienlijk moet worden hersteld.
Het schip moet nu een uitgebreide onderhoudsperiode ondergaan om de schade te herstellen die is ontstaan door een 30 uur durende brand in de wasserij, aanhoudende storingen in het vacuümsysteem en algemene slijtage aan de geavanceerde systemen.
Wachten op USS John F. Kennedy
De timing van het onderhoud aan de Ford is bijzonder kritiek. Het totale aantal schepen in de vloot is al gedaald tot tien na de buiten dienststelling van de USS Nimitz in mei 2026.
Bovendien heeft de verwachte vervanger, de USS John F. Kennedy, te maken gehad met aanzienlijke vertragingen, waardoor de oplevering is uitgesteld tot maart 2027. Dit zorgt voor een precaire leemte in de dekking, waardoor de marine gedwongen is te vertrouwen op een kleiner aantal vliegdekschepen om de spanningen in de Stille Oceaan en het Midden-Oosten het hoofd te bieden.
Systematische tekortkomingen in het onderhoud
Wat de situatie nog verergert, is een structureel falen binnen het reparatieproces. Uit gegevens van het Government Accountability Office blijkt dat 75 procent van de onderhoudsprojecten aan vliegdekschepen en onderzeeërs de deadlines niet heeft gehaald, waarbij vliegdekschepen gemiddeld een vertraging van 113 dagen oplopen.
Door een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en een achterstand van meerdere miljarden dollars aan uitgesteld onderhoud is de geschatte reparatietermijn van een jaar of langer voor de Ford waarschijnlijk een conservatieve schatting.
Ford-klasse
De stilstandtijd van het schip hangt ook samen met de onbetrouwbaarheid van de nieuwe technologie. De elektromagnetische katapulten (EMALS) en het geavanceerde remsysteem van de Ford-klasse hebben in het verleden de beoogde betrouwbaarheidsdoelen bij lange na niet gehaald en vielen vaak al ver voor het bereiken van het vereiste aantal cycli uit. Dezezelfde technische hindernissen zijn de belangrijkste reden waarom de USS John F. Kennedy vertraging oploopt, aangezien de marine moeite heeft om deze onvolwassen apparatuur te certificeren.
Uiteindelijk leggen deze uitdagingen een structurele kwetsbaarheid bloot. Hoewel de VS nog steeds over ’s werelds krachtigste oorlogsschepen beschikt, wordt de kloof tussen de officiële vlootomvang en de daadwerkelijke inzetbaarheid steeds groter. Terwijl China zijn maritieme capaciteiten in hoog tempo uitbreidt, bevindt de VS zich in een precaire situatie waarin de onderhoudsbehoeften van één enkel schip een strategisch vacuüm kunnen creëren waar tegenstanders misbruik van kunnen maken. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
