Key takeaways
- Lockheed Martin integreert Europese wapens in de F-35 om de interoperabiliteit binnen de NAVO te verbeteren.
- De Block 4-updates zullen de vuurkracht radicaal verbeteren dankzij geavanceerde radar- en elektronische oorlogvoeringstools.
- Aanhoudende vertragingen en stijgende kosten verschuiven de volledige uitrol van het programma naar 2031.
Om de interoperabiliteit tussen NAVO-bondgenoten te verbeteren en mogelijk de internationale vraag te stimuleren, integreert Lockheed Martin in Europa geproduceerde wapens in de F-35 Lightning II. De Amerikaanse marine heeft dit mogelijk gemaakt via een contractwijziging ter waarde van 74,2 miljoen dollar (64,6 miljoen euro), gericht op het vergroten van de veelzijdigheid van de stealthjager voor de luchtmachten van Italië en het Verenigd Koninkrijk.
Europese wapens
Deze aanpassingen houden verband met de ‘Block 4’-update. Die wordt omschreven als de meest uitgebreide revisie van het vliegtuig tot nu toe. Hoewel in het officiële contract geen specifieke munitie wordt genoemd, zijn de tests al gericht op de SPEAR 3-kruisraket en de Meteor-lucht-luchtraket voor de lange afstand, beide geproduceerd door MBDA.
Deze upgrade is van cruciaal belang voor het behoud van een concurrentievoordeel tegen steeds veranderende luchtdreigingen en geavanceerde verdedigingssystemen.
Tegenslagen en vertragingen in het programma
Naast de integratie van wapens beoogt het Block 4-pakket een revolutie teweeg te brengen in de capaciteiten van het vliegtuig. Tot de geplande verbeteringen behoren de AN/APG-85-radar voor superieure doelidentificatie en geavanceerde niet-kinetische middelen voor elektronische oorlogsvoering, ontworpen om vijandelijke signalen te storen en inkomende raketten te onderscheppen. Deze verbeteringen zijn bedoeld om de „kill chain“ te versnellen en de algehele slagkracht van het vliegtuig te vergroten.
De weg naar Block 4 is echter gekenmerkt door aanzienlijke tegenslagen. De introductie, oorspronkelijk gepland voor 2026, is eerst uitgesteld tot 2029 en dreigt nu mogelijk pas in 2031 klaar te zijn. Deze verschuivingen in de tijdlijn, in combinatie met escalerende kosten, hebben geleid tot kritiek op het beheer van het programma.
Wereldwijd partnerschap
Het F-35-project weerspiegelt een strategisch wereldwijd partnerschap, in navolging van de binnenlandse Amerikaanse praktijk om de productie over meerdere regio’s te spreiden om politieke en financiële steun te waarborgen. Deze geïnternationaliseerde aanpak komt duidelijk tot uiting in het huidige contract, waarbij meer dan de helft van het werk wordt uitgevoerd in Samlesbury, Verenigd Koninkrijk, en de rest verdeeld is over vijf Amerikaanse staten.
De omvang van het Joint Strike Fighter-programma blijft enorm, met 20 betrokken landen en meer dan 3.000 bestelde vliegtuigen verdeeld over de drie versies. In juni had Lockheed Martin meer dan 1.335 straaljagers geleverd, die samen meer dan een miljoen vlieguren en talloze gevechtsmissies hebben gemaakt. Italië en het Verenigd Koninkrijk blijven belangrijke partners: het eerste land heeft 115 vliegtuigen besteld en het tweede streeft naar 138. Deze huidige integratie-inspanning zal naar verwachting in december 2032 zijn voltooid. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
