Key takeaways
- Het Global Combat Air Programme (GCAP) krijgt een contractverlenging tot en met 2027 om het gevechtsvliegtuig van de zesde generatie op schema te houden.
- De Britse begrotingsbeslissing voorkomt een kritiek verlies aan gespecialiseerd technisch talent.
- Japan streeft naar een operationele ingebruikname in 2035 om zijn verouderde vliegtuigvloot te vervangen.
Het Global Combat Air Programme (GCAP) heeft een contractverlenging tot eind 2027 veiliggesteld, na een periode van financiële instabiliteit als gevolg van vertragingen in het defensie-uitgavenplan van het Verenigd Koninkrijk.
Britse begrotingsvertraging
Volgens berichten van Nikkei Asia was het project sinds april aangewezen op tijdelijke overbruggingsfinanciering, door de late publicatie van het Britse defensie-investeringsplan. Die vertraging in de begroting zorgde voor een precaire situatie voor industriële partners, die financiële garanties op lange termijn nodig hebben om hun personeelsbestand in stand te houden en de ontwikkeling op schema te houden.
Nu het investeringsplan definitief is, kunnen de deelnemende regeringen zich verbinden aan een meerjarige overeenkomst, waardoor het demonstratievliegtuig op schema blijft voor zijn eerste vlucht eind 2027.
Trilaterale samenwerking voor de luchtmacht van de volgende generatie
Dit omvangrijke trilaterale initiatief heeft tot doel een stealth-gevechtsvliegtuig van de zesde generatie te produceren ter vervanging van de verouderde Mitsubishi F-2 in Japan en de Eurofighter Typhoons die door Italië en het Verenigd Koninkrijk worden gebruikt.
Het project, dat in december 2022 officieel van start ging, streeft naar een operationele ingebruikname in 2035. Die deadline is met name cruciaal voor Japan, aangezien die samenvalt met de verplichte buitengebruikstelling van de huidige vloot.
Financiële onrust
De technische uitvoering van het programma wordt beheerd door Edgewing, een in Engeland gevestigde joint venture. Die entiteit is voor gelijke delen eigendom van BAE Systems, Leonardo en de Japan Aircraft Industrial Enhancement Co.
Het partnerschap kreeg bijna een ernstige tegenslag te verwerken toen de begrotingsonzekerheid in het Verenigd Koninkrijk het oorspronkelijke ontwikkelingscontract uitstelde tot april 2026, wat resulteerde in een overbruggingsovereenkomst op korte termijn ter waarde van 686 miljoen pond (ongeveer 800 miljoen euro).
De ernst van die financieringskloof werd benadrukt door BAE Systems, dat waarschuwde dat duizenden gespecialiseerde ingenieurs zouden kunnen worden overgeplaatst als er geen stabiele financiering zou worden geregeld, aangezien dergelijk hoogopgeleid personeel moeilijk te vervangen is als het eenmaal is verspreid. Bovendien leidde de onzekerheid ertoe dat Italië zijn oorspronkelijke kostenramingen voor de beoordelingsfase verdrievoudigde tot 18,6 miljard euro.
Diplomatieke oplossing
Die crisis begon in juni 2026 af te nemen, samenvallend met een bezoek van de Japanse premier Sanae Takaichi aan Londen. Na de bekendmaking van de formele begrotingsafrekening besloot het Verenigd Koninkrijk zijn eerdere investering van 2 miljard pond (ongeveer 2,3 miljard euro) aan te vullen met 6 miljard pond (ongeveer 7 miljard euro) extra.
Hoewel de focus op het kerntrio blijft liggen, hebben andere landen belangstelling getoond voor het programma. Canada trad begin 2026 toe als waarnemer en Duitsland heeft GCAP onderzocht als een mogelijk alternatief voor zijn eigen, in moeilijkheden verkerende FCAS-project. Ook Saoedi-Arabië heeft belangstelling getoond, hoewel dit complexiteiten met zich meebrengt met betrekking tot de Japanse exportwetgeving en veiligheidsprotocollen. Japan blijft er vast van overtuigd dat er geen nieuwe partners mogen worden toegelaten als die de opleveringsdatum van 2035 in gevaar brengen.
(at)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
