Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht is op zoek naar geavanceerde wapenpylonen voor de vleugels om de B-52H-vloot te moderniseren.
- De nieuwe hardware vergroot het laadvermogen van 5.000 tot 20.000 pond.
- Deze upgrade maakt de weg vrij voor de transformatie naar de B-52J.
De Amerikaanse luchtmacht onderzoekt de ontwikkeling en aanschaf van geavanceerde vleugelwapensteunen (Advanced Wing Weapons Pylons, AWWP) om haar vloot van B-52H-bommenwerpers te moderniseren. Dit initiatief heeft tot doel de verouderde Improved Common Pylons (ICP), die in de jaren zestig werden geïntroduceerd, te vervangen. Volgens een mededeling van het Air Force Life Cycle Management Center is de luchtmacht momenteel op zoek naar marktonderzoek om leveranciers te vinden die in staat zijn deze verbeterde draagsystemen te ontwerpen en te implementeren.
Meer laadvermogen
De belangrijkste drijfveer voor deze verandering is de noodzaak om zwaardere, moderne munitie te kunnen vervoeren. Terwijl de oorspronkelijke ICP niet was ontworpen voor ladingen van meer dan 5.000 pond, zal de AWWP in staat zijn om nucleaire of conventionele wapens met een gewicht tot 20.000 pond (ongeveer 9.000 kilo) te dragen.
De luchtmacht merkte op dat de huidige pylonen weliswaar betrouwbaar zijn geweest, maar dat hun structurele integriteit twijfelachtig is wanneer ze worden geconfronteerd met de eisen van hedendaagse zware wapens. Het nieuwe systeem zal gebruikmaken van de 1760E-elektrische interface om naadloze communicatie tussen het vliegtuig en de externe ladingen te waarborgen.
Tijdschema
Wat de invoering betreft, streeft de luchtmacht naar een ontwerpperiode en goedkeuringstraject van 36 maanden, hoewel zij haar industriële partners heeft gevraagd te verifiëren of dit tijdschema realistisch is. De eerste productiefase zou 20 tot 24 eenheden vereisen, waarvan ten minste de helft in het eerste jaar moet worden geleverd. Uiteindelijk verwacht het leger een totale behoefte van ongeveer 130 pylonen.
Deze upgrade wordt gezien als een cruciale stap, waardoor de B-52 een grotere hoeveelheid munitie kan vervoeren, zoals het vergroten van de JASSM-raketcapaciteit van zes naar acht per pylon.
B-52J
Dit initiatief maakt deel uit van een bredere strategie om de B-52H om te bouwen tot de B-52J. Andere belangrijke verbeteringen zijn onder meer het Radar Modernization Program en het Commercial Engine Replacement Program, waarbij oude Pratt & Whitney-motoren worden vervangen door Rolls-Royce F130-motoren.
Om deze verbeteringen te financieren, vraagt de luchtmacht in de begroting voor het boekjaar 2027 om 30 miljoen dollar voor AWWP-onderzoek en 50 miljoen dollar voor de integratie van de nieuwste JASSM-varianten.
Tegelijkertijd buigt de luchtmacht zich over de langetermijntoekomst van de zware bommenwerper. Hoewel de B-21 stealthbommenwerper de B-1 en B-2 moet vervangen, is er een afzonderlijk verzoek van 1 miljoen dollar voor 2027 om mogelijke opvolgers voor de B-52 te analyseren. Dit gebeurt terwijl de huidige B-52H-vloot uit 75 vliegtuigen bestaat, na een tragisch ongeval op 15 juni op de Edwards Air Force Base waarbij acht personeelsleden omkwamen tijdens een radartestvlucht. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
