Key takeaways

• De pandemieparaatheid van de Verenigde Staten is ingestort door een gebrek aan leiderschap en grootschalig personeelsverloop.
• Door ontmantelde wereldwijde netwerken en drastische bezuinigingen op onderzoeksfinanciering is het land kwetsbaar voor opkomende ziekten.
• Het vertrouwen van het publiek in gezondheidsautoriteiten blijft dalen onder sceptisch nieuw leiderschap.

Recente uitbraken van hantavirus en ebola dienen als duidelijke waarschuwingen dat zeldzame ziekten door de moderne connectiviteit snel kunnen uitgroeien tot wereldwijde bedreigingen. Hoewel deze specifieke incidenten misschien geen wereldwijde crisis veroorzaken, hebben ze wel grote onrust gewekt over het huidige vermogen van de Verenigde Staten om een grote gezondheidscrisis het hoofd te bieden.

Volgens medische experts vereist een sterke verdediging drie pijlers: een robuuste infrastructuur voor surveillance, consistente investeringen in medisch onderzoek naar vaccins en geneesmiddelen, en een hoog niveau van vertrouwen van het publiek in de gezondheidsautoriteiten. Critici stellen dat het beleid van de huidige regering alle drie deze pijlers systematisch heeft uitgehold.

Interne organisatorische achteruitgang

De organisatorische paraatheid van de federale overheid is sterk afgenomen. Bureaus die zijn opgezet om de respons op pandemieën te coördineren, zoals het Bureau voor Pandemische Paraatheid en Responsbeleid van het Witte Huis en het directoraat voor bioveiligheid van de Nationale Veiligheidsraad, zijn leeg blijven staan of ontdaan van leiderschap.

Bovendien heeft het Centrum voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) te maken gehad met een enorm verlies aan menselijk kapitaal, waarbij ongeveer 25 procent van het personeelsbestand – waaronder ervaren wetenschappers – is vertrokken als gevolg van bezuinigingen en ontslagen. De stabiliteit in het leiderschap bij het CDC is eveneens verdwenen, waarbij een reeks tijdelijke directeuren de leemte opvulde nadat de enige door de Senaat bevestigde directeur was ontslagen door HHS-minister Robert F. Kennedy Jr.

Terugtrekking uit mondiale gezondheidsorganisaties

Op het internationale toneel heeft de VS haar banden met mondiale gezondheidsnetwerken grotendeels verbroken. Het Bureau voor Internationale Ontwikkeling (USAID) werd in feite ontmanteld, waardoor het personeel ter plaatse dat voorheen opkomende ziekten opspoorde, werd weggehaald.

De VS zijn ook uit de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gestapt, waardoor ze hun rol in een cruciaal knooppunt voor gegevensuitwisseling hebben opgegeven en de organisatie 1,3 miljard dollar aan financiering hebben ontnomen. In plaats daarvan eist de “America First Global Health Strategy” dat andere landen uitbraken binnen 24 uur melden – een vereiste die volgens deskundigen onrealistisch is voor ontwikkelingslanden en de voorheen bestaande complexe infrastructuur niet kan vervangen.

Stagnatie van wetenschappelijk onderzoek

Wetenschappelijke vooruitgang is ook belemmerd door een verschuiving in prioriteiten. De regering heeft de financiering stopgezet voor de Centers for Research in Emerging Infectious Diseases, die zich richtten op zoönotische bedreigingen – ziekten die van dieren op mensen overspringen. Daarnaast is de financiering voor initiatieven zoals Project NextGen en de Antiviral Drug Discovery Centers stopgezet.

De regering heeft zich specifiek gericht op mRNA-technologie en heeft voor bijna 500 miljoen dollar aan contracten voor de ontwikkeling van vaccins geannuleerd. Minister Kennedy heeft de geldigheid van mRNA voor aandoeningen van de luchtwegen in twijfel getrokken en heeft in plaats daarvan de nadruk gelegd op immuniteit door levensstijl en onbewezen therapieën.

Vertrouwen van het publiek

Ten slotte is de vertrouwensband tussen het publiek en gezondheidsinstellingen bijna volledig verbroken. Hoewel het vertrouwen in de CDC al afnam na de inconsistente berichtgeving tijdens de eerste Covid-19-respons, laten recente peilingen een verdere daling zien: minder dan de helft van de Amerikanen beschouwt het agentschap nog als een betrouwbare bron.

De benoeming van Robert F. Kennedy Jr. heeft dit scepticisme versterkt, met name nadat hij leden van de federale vaccinadviescommissie verving door sceptici en probeerde het nationale vaccinatieschema voor kinderen eenzijdig te wijzigen. Samen duiden deze bestuurlijke verschuivingen op een natie die veel kwetsbaarder is voor de volgende pandemie dan tijdens de vorige.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!