Key takeaways
- Rusland maakt gebruik van community’s van videogames om soldaten te werven door beloningen te beloven en militaire betrokkenheid te romantiseren.
- Influencer Grigory Korolyov (GrishaPutin) gebruikt gamestreams om deelname aan oorlog te promoten als een natuurlijk verlengstuk van het spel, waarbij hij zich richt op beïnvloedbare jongeren.
- Naast rekrutering zet Rusland mobiele games in die vermomd zijn als entertainment om inlichtingen te verzamelen over kritieke infrastructuur in conflictgebieden.
Videogames zijn veel verder geëvolueerd dan louter entertainment en zijn uitgegroeid tot complexe digitale werelden waar gemeenschappen worden gevormd en ideologieën vorm krijgen. Dit sociale landschap kan echter worden misbruikt om invloed uit te oefenen. Rekruteringsinspanningen worden vaak subtiel in deze ruimtes geïntegreerd, verborgen in Discord-chats, livestreams, oorlogssimulaties en zelfs virtuele nabootsingen van echte conflicten.
Rekrutering
Sinds 2022 heeft Rusland actief meer dan 18.000 personen uit 128 landen gerekruteerd via diverse kanalen: scamcentra, particuliere entiteiten, diplomatieke en culturele kanalen, sociale netwerken, messengers en zelfs computerspellen. Een schrijnend voorbeeld is het geval van twee jonge Zuid-Afrikanen dat beschreven wordt op de website United24Media.
Het duo meldde zich aan om voor Rusland te vechten nadat ze tijdens het spelen van Arma 3 in contact waren gekomen met een ronselaar op Discord. Er werd hen financiële beloning, het Russische staatsburgerschap en onderwijskansen beloofd. Tragisch genoeg kwam een van hen om het leven in de regio Loehansk, slechts enkele weken nadat hij in de buurt van Sint-Petersburg een contract had getekend.
Deze rekruteringsstrategie strekt zich uit tot Afrika, waar Rusland gamingscenario’s promoot op basis van Hearts of Iron IV en aanverwante modificaties zoals African Dawn. Deze projecten schilderen Rusland af als een “bevrijder” van het kolonialisme, terwijl westerse naties worden gedemoniseerd. Russische particuliere militaire bedrijven, zoals het beruchte Wagner PMC, worden geromantiseerd en gepresenteerd als legitieme strijdkrachten.
Rol van influencers
Loyale bloggers en streamers, waaronder Grigory Korolyov (GrishaPutin), spelen een sleutelrol bij het verspreiden van dit verhaal. Terwijl hij geld inzamelt voor het Russische leger, promoot GrishaPutin deze games en presenteert hij “heldhaftige deelname” aan de oorlog als het volgende niveau in de voortgang van het spel.
De effectiviteit van deze aanpak ligt in de aard van videogames zelf. Ze bieden een sterke emotionele betrokkenheid door middel van overwinningen, nederlagen en beloningssystemen, elementen die het denken direct kunnen beïnvloeden, met name bij jongeren die zich geïsoleerd kunnen voelen. Succes binnen een game, versterkt door dopaminegebaseerde prikkels, bevordert zelfvertrouwen dat gemakkelijk kan worden overgedragen naar het echte leven.
GrishaPutin is een voorbeeld van deze aanpak. Hij trekt een jong publiek aan via zijn streams op Twitch, YouTube en VKontakte, terwijl hij openlijk games promoot die verband houden met de Wagner-groep en het platform “African Initiative”. Zijn activiteiten benadrukken de samensmelting van digitale tools en militaire agenda’s in de moderne oorlogsvoering.
Meer dan rekrutering
Het gebruik van videogames door Rusland reikt verder dan rekrutering en omvat ook tactieken voor informatieoorlogvoering. In Oekraïne heeft de veiligheidsdienst bijvoorbeeld gevallen ontdekt waarin mobiele games met augmented reality-elementen werden gebruikt om inlichtingen te verzamelen bij kinderen. Een applicatie die was vermomd als een game moedigde gebruikers aan om geolocatiegegevens en foto’s te delen, waardoor onbedoeld gevoelige informatie over kritieke infrastructuur werd onthuld. Dit benadrukt de kwetsbaarheid van schijnbaar onschuldige platforms voor manipulatie en uitbuiting in de context van geopolitieke conflicten.
De gamificatie van oorlog is een zorgwekkende trend met verstrekkende gevolgen. Videogames bepalen in toenemende mate de perceptie van conflicten, normaliseren geweld en verankeren gepolitiseerde scenario’s. Het feit dat Rusland zich via deze tactieken richt op een jonger publiek onderstreept de noodzaak van meer bewustzijn en kritisch denken bij het navigeren door digitale ruimtes.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!