Key takeaways
- China bereidt zich voor op de inzet van zijn nieuwe J-35 stealth gevechtsvliegtuig, waarmee het zijn luchtoverwicht en aanvalscapaciteiten vanaf vliegdekschepen versterkt.
- De J-35 combineert stealthtechnologie, interne wapenopslag en compatibiliteit met vliegdekschepen voor effectieve operaties in omstreden luchtruim.
- China’s toewijding aan de modernisering van zijn marine-luchtvaart blijkt duidelijk uit de ontwikkeling van de J-35, een vijfde generatie gevechtsvliegtuig met exportpotentieel.
De Chinese marine-luchtmacht bereidt zich voor op de inzet van zijn nieuwe J-35 stealth-gevechtsvliegtuig, officieel bijgenaamd “Blue Shark”. Deze stap duidt op de ambitie van Peking om zijn luchtsuperioriteit en aanvalscapaciteiten vanaf zijn groeiende vloot van vliegdekschepen te versterken.
Stealth
De J-35 combineert stealth-technologie, interne wapenopslag en compatibiliteit met vliegdekschepen om effectief te opereren in omstreden luchtruim en doelen op lange afstand te onderscheppen. De ontwikkeling ervan, naast een variant voor gebruik op het land, weerspiegelt de focus van China op het versnellen van de capaciteit van vijfde generatie gevechtsvliegtuigen, het verbeteren van de overlevingskansen op zee en het projecteren van macht in maritieme regio’s.
De recente openbare bevestiging van de bijnaam “Blue Shark” volgt op jaren van informele verwijzingen en verschijningen op patches van ontwerpinstituten op vliegshows. Het ontbreken van tactische nummering op gefotografeerde J-35-prototypes suggereert dat ze nog niet zijn toegewezen aan operationele squadrons. De zichtbaarheid van meerdere vliegtuigrompen op assemblagelijnen en in configuraties voor vliegproeven wijst echter op een overgang van prototypeontwikkeling naar vroege productie.
De ontwikkeling van de J-35 gaat terug op het FC-31-prototype, dat in 2012 voor het eerst vloog. Latere prototypes bevatten structurele herontwerpen, krachtigere motoren en vliegdekschip-specifieke aanpassingen zoals inklapbare vleugels en een versterkt landingsgestel. Een landgebaseerde variant, aangeduid als J-35A, onderging eveneens ontwikkeling en tests.
Formele indienststelling
In september 2025 werden zowel de marine-J-35 Blue Shark als de landgebaseerde J-35A formeel opgenomen in de inventaris van de PLA. Succesvolle proeven met katapultlancering en terugkeer aan boord van het Type 003-vliegdekschip Fujian toonden de operationele gereedheid van de J-35 verder aan.
De J-35 is een middelzwaar stealthgevechtsvliegtuig dat is ontworpen voor het vervoeren van interne wapens om de radarsignatuur te minimaliseren. Kenmerken zijn onder meer supersonische luchtinlaten zonder diverter, kronkelende inlaten om de motoren te verbergen en schuin geplaatste dubbele verticale stabilisatoren. Aanpassingen voor de marine, zoals inklapbare vleugels, een versterkt landingsgestel en een vanghaak, maken operaties vanaf vliegdekschepen mogelijk.
Bewapening
De interne wapenruimte van het vliegtuig kan lucht-luchtraketten vervoeren voor zowel korteafstands- als buiten-het-zichtbereik-gevechten, evenals precisiegeleide bommen en penetratiemunitie. Externe pylonen zorgen voor een groter laadvermogen, maar ten koste van een hogere radarwaarneembaarheid.
De ontwikkeling van de motoren is nog gaande. De eerste prototypes met Russische motoren zijn vervangen door Chinese WS-13E-motoren en er worden later krachtigere varianten verwacht. De betrouwbaarheid van de motoren is cruciaal voor operaties vanaf vliegdekschepen, wat leidt tot een gefaseerde introductie waarbij nieuwere motoren waarschijnlijk eerst worden getest op de landgebaseerde J-35A voordat ze op maritieme platforms worden ingezet.
Productie
Productie-indicatoren wijzen op een eerste productiefase met een laag tempo, waarbij meerdere J-35-vliegtuigrompen in de assemblage- en testfase zijn waargenomen. De opname van het vliegtuig in de parade van september 2025 markeert de formele opname in de inventaris, maar de volledige operationele capaciteit zal afhangen van aanhoudende productie, pilotenopleiding en integratie op vliegdekschepen.
Hoewel het J-35-programma zich nog in een relatief vroeg stadium bevindt in vergelijking met gevestigde vijfde-generatie gevechtsvliegtuigvloten zoals de F-35 Lightning II, toont de ontwikkeling ervan aan dat China zich inzet voor de modernisering van zijn marine-luchtvaartcapaciteiten. Exportvarianten liggen mogelijk in het verschiet, maar de haalbaarheid daarvan hangt af van een succesvolle inzet en operationeel gebruik in eigen land.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!