Key takeaways
- Het Verenigd Koninkrijk heeft zijn eerste order van 48 F-35-gevechtsvliegtuigen afgerond, waarmee het zijn aanvalscapaciteit vanaf vliegdekschepen versterkt.
- Ondanks softwarebeperkingen die het gevechtsgebruik van de nieuwste leveringen beperken, zijn deze geavanceerde vliegtuigen cruciaal voor toekomstige defensiecapaciteiten.
- Er heerst onzekerheid over de volgende fase van de F-35-aankoop door het Verenigd Koninkrijk, waarbij de financiering en tijdschema’s voor extra vliegtuigen nog moeten worden vastgesteld.
Het Verenigd Koninkrijk heeft zijn eerste bestelling van 48 F-35B-gevechtsvliegtuigen afgerond. Het laatste vliegtuig is op 27 maart in ontvangst genomen door het Defence Equipment & Support-agentschap, waarmee het totale aantal leveringen op 48 komt.
Aanvalskracht vanaf vliegdekschepen
Hoewel één vliegtuig in 2021 bij een ongeval verloren is gegaan, vormen de overige 47 straaljagers de kern van de aanvalscapaciteit van het Verenigd Koninkrijk vanaf vliegdekschepen. Ze worden gezamenlijk geëxploiteerd door de Royal Air Force en de Royal Navy vanuit RAF Marham.
De laatst geleverde F-35B’s zijn uitgerust met de Technical Refresh 3 (TR-3)-standaard, met verbeterde hardware die is ontworpen om toekomstige Block 4-capaciteiten mogelijk te maken. De bijbehorende software is echter nog niet volledig goedgekeurd voor gevechtsgebruik, waardoor deze straaljagers beperkt blijven tot trainings- en niet-operationele taken.
Toekomst
Er heerst onzekerheid over de volgende fase van het programma. De Britse regering heeft de publicatie van haar Defense Investment Plan uitgesteld, een cruciaal document waarin de toekomstige defensie-uitgaven en aanschafplannen worden uiteengezet. Deze vertraging heeft gevolgen voor zowel de strijdkrachten als de industrie, aangezien er geen definitief contract bestaat voor de volgende partij F-35’s.
Het Verenigd Koninkrijk streefde er oorspronkelijk naar om als Tier 1-partner maximaal 138 F-35’s aan te schaffen. De financiering en tijdschema’s voor extra vliegtuigen zijn echter nog niet geregeld. De Strategic Defense Review die in juni 2025 is gepubliceerd, introduceerde een verschuiving in de samenstelling van de vloot: de RAF zal 12 F-35A-varianten met conventionele start- en landingscapaciteiten aanschaffen voor nucleaire afleveringscapaciteiten binnen de NAVO, waardoor de verwachte tweede partij F-35B’s wordt teruggebracht van 27 naar 15.
Actieve inzet
Ondanks onzekerheden rond de aanschaf is de bestaande F-35-vloot van het VK actief betrokken geweest bij operaties. Acht vliegtuigen van 617 Squadron zijn momenteel gestationeerd op RAF Akrotiri op Cyprus, waar ze defensieve missies uitvoeren in het Midden-Oosten naar aanleiding van de escalatie van regionale conflicten. Deze missies omvatten het eerste gevechtsgebruik van Britse F-35’s, waarbij RAF-piloten eenrichtingsaanvalsdrones onderschepten.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!