Key takeaways

• De regering van de Verenigde Arabische Emiraten houdt strikte controle op informatie over recente luchtaanvallen om de stabiliteit te handhaven en bedrijven aan te trekken.
• De autoriteiten dreigen met juridische gevolgen, waaronder gevangenisstraffen en boetes, voor iedereen die ongeverifieerde informatie deelt of officiële verklaringen tegenspreekt.
• Influencers worden onder druk gezet om het regeringsverhaal te promoten, wat botst met de angst en ontwrichting die inwoners ervaren.

De nasleep van een vermoedelijke Iraanse drone-aanval in de buurt van het financiële district van Dubai op 12 maart werd snel onderdrukt. Terwijl er online videobeelden circuleerden die schade aan een woontoren in de luxe wijk Creek Harbour lieten zien, bagatelliseerden de autoriteiten het incident, classificeerden het als een onbeduidende gebeurtenis en weigerden ze details te verstrekken over de aard van de aanvallen of eventuele slachtoffers. Het incident was voor de autoriteiten aanleiding om hun inspanningen op te voeren om de informatiestroom over het aanhoudende conflict te controleren.

Informatiecontrole wordt verscherpt

Sinds 28 februari wordt de VAE geconfronteerd met aanhoudende luchtaanvallen, die slachtoffers en gewonden hebben veroorzaakt. Als reactie hierop hebben de autoriteiten strengere maatregelen genomen om de verspreiding van beelden van de schade te voorkomen. Toeristen en migrantenarbeiders zijn het doelwit van deze harde aanpak, waarbij 21 personen worden beschuldigd van cybercriminaliteit door het delen van video’s van raketten, onderschepte drones, puin en explosies. Een Britse staatsburger die raketten boven zijn hoofd filmde, kreeg onmiddellijk het bevel de beelden te verwijderen. Dat meldt Le Monde.

De procureur-generaal van de VAE, Hamad Saif Al Shamsi, heeft een waarschuwing afgegeven tegen het vastleggen, publiceren of verspreiden van beelden van schade veroorzaakt door vallende projectielen of puin. Hij wees op het belang van het verifiëren van informatie voordat deze wordt gedeeld, door de wijdverbreide aanwezigheid van misleidende inhoud online. Iedereen die officiële verklaringen tegenspreekt, riskeert gevangenisstraf en hoge boetes. Journalisten zijn onderworpen aan dezelfde regels en staan onder voortdurend toezicht.

Publiek aangespoord om te vertrouwen op officiële informatie

Ondanks dagelijkse waarschuwingen die naar mobiele apparaten worden gestuurd, blijft de politie het publiek aansporen om geen informatie te delen die paniek zou kunnen veroorzaken. Ze illustreren het belang van het uitsluitend vertrouwen op officiële informatie. Ondertussen houdt het ministerie van Defensie vol dat alle hoorbare explosies het gevolg zijn van succesvolle onderscheppingen door de luchtverdediging, die naar verluidt 90 procent van de inkomende raketten en drones heeft geneutraliseerd.

De strenge controle op informatie strekt zich uit tot social media-influencers, die uitgesproken voorstanders zijn geworden van het verhaal van de regering. De verlenging van hun jaarlijkse vergunning hangt af van hun naleving, en sinds de publicatie van een officiële video door sjeik Al Maktoum zijn ze de zin “Ik weet wie ons beschermt” gaan herhalen. Hun optimistische beeld van Dubai staat echter in schril contrast met de realiteit ter plaatse, waar de angst voor verdere aanslagen, in combinatie met de ramadan, heeft geleid tot lege restaurants en stranden. Scholen zijn vervroegd met vakantie gegaan.

De “mediastrijd” van VAE

De nadruk die de VAE legt op het beheersen van het mediadiscours weerspiegelt hun afhankelijkheid van stabiliteit om bedrijven en toeristen aan te trekken. Volgens een vertegenwoordiger van de VAE wordt de “mediastrijd” als even cruciaal beschouwd als het militaire conflict. Een eensgezind discours in de Golfregio wordt gezien als essentieel voor het voortbestaan van de regio.

Deze beperkingen zijn niet uniek voor de VAE. In Qatar zijn meer dan 300 personen gearresteerd op verdenking van het filmen en verspreiden van misleidende informatie. Saudi-Arabië hanteert al lang strenge regels voor het filmen van energie-installaties en diplomatieke zones, de belangrijkste doelwitten van Iraanse aanvallen. Deze controles zijn tijdens de oorlog verder aangescherpt. In Bahrein zijn vier personen gearresteerd voor het filmen en delen van beelden van Iraanse aanvallen en het verspreiden van vermeende valse informatie.

Iran en Israël voeren strengere controles in

Iran heeft nog strengere beperkingen opgelegd, waarbij de meeste journalisten, inclusief die van internationale media, te maken krijgen met visumweigeringen. Toegang tot ooggetuigenverslagen wordt belemmerd door internetblokkades. Israël heeft zijn regels ook aangescherpt en verbiedt het tonen van beelden waarop luchtverdedigingssystemen raketten onderscheppen, ondanks dat dergelijke beelden aanvankelijk waren toegestaan. Het filmen van schade in de buurt van veiligheidslocaties blijft verboden, hoewel verslaggeving over schade aan burgers is toegestaan als de exacte locaties niet worden vermeld.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!