Key takeaways

• De steunmaatregelen van de EU-lidstaten ter waarde van 10 miljard euro voor consumenten en bedrijven zijn grotendeels ineffectief omdat het grootste deel van de steun niet terechtkomt bij degenen die deze het hardst nodig hebben.
• Ondanks eerdere ervaringen met een energiecrisis blijven EU-regeringen prioriteit geven aan overhaaste maar slecht gerichte oplossingen die sociale ongelijkheden vergroten.
• EU-leiders roepen op tot meer omvattende maatregelen die verder gaan dan betere coördinatie en belastingverlagingen, waaronder extra middelen voor elektrificatie, fiscale flexibiliteit en een windfall-belasting voor energiebedrijven.

Het aanhoudende conflict in Iran heeft een aanzienlijke invloed gehad op de energieprijzen, wat de lidstaten van de Europese Unie ertoe heeft aangezet meer dan 10 miljard euro uit te geven in een poging de gevolgen voor consumenten en bedrijven te verzachten.

Verkeerd gerichte uitgaven

Volgens een studie van de in Brussel gevestigde denktank Bruegel zijn die uitgaven echter niet doelgericht ingezet. Ongeveer 80 procent van de genomen maatregelen, waaronder brede belastingverlagingen, heeft degenen die het meest behoefte hebben daaraan niet bereikt.

Spanje is goed voor bijna de helft van de totale uitgaven aan energiesubsidies, gevolgd door Duitsland. De escalerende energiecrisis verslechtert de economische vooruitzichten voor de EU, legt een grotere druk op de overheidsbegrotingen en vormt een bedreiging voor zowel de groei als de inflatie, met name in Duitsland. De Italiaanse premier Giorgia Meloni uitte onlangs haar bezorgdheid over het feit dat niet alle EU-landen over de nodige begrotingscapaciteit beschikken om de gevolgen van de stijgende prijzen op te vangen.

Bijkomende uitdagingen

Het conflict in het Midden-Oosten vergroot de uitdagingen waarmee de 27 landen tellende unie wordt geconfronteerd, terwijl zij nog steeds worstelt met de gevolgen van de Russische invasie van Oekraïne in 2022, die resulteerde in recordhoge gasprijzen. Tijdens die crisis hebben EU-regeringen meer dan 500 miljard euro uitgetrokken om consumenten te ondersteunen.

Ondanks die ervaringen lijken de EU-regeringen niet volledig te hebben geleerd van de vorige energiecrisis, aldus Simone Tagliapietra, analist bij Bruegel. Hij benadrukt dat het prioriteren van snelle maar slecht gerichte maatregelen indruist tegen de aanbevelingen van Europese en internationale instellingen. Die aanpak verergert sociale ongelijkheden en dreigt het probleem verder aan te wakkeren door de vraag te vergroten in periodes van schaarste.

Oproepen tot alomvattende oplossingen

Naar aanleiding van oproepen tot meer alomvattende oplossingen drongen EU-leiders onlangs aan op de ontwikkeling van nieuwe maatregelen om de escalerende energiekosten aan te pakken. Zij spraken hun ontevredenheid uit over het door de Commissie voorgestelde plan, dat gericht was op meer coördinatie, maatregelen gericht op vliegtuigbrandstof en verlagingen van de energiebelasting.

De Spaanse premier Pedro Sánchez pleitte voor extra middelen om de economie te elektrificeren, meer flexibiliteit in de begrotingsregels en een windfall-belasting voor energiebedrijven. Zijn regering heeft btw-verlagingen doorgevoerd op brandstof, elektriciteit en gas, samen met directe steun voor de landbouw-, transport- en industriële sectoren.

De Commissie schat dat de EU sinds het begin van het conflict met Iran meer dan 20 miljard euro aan extra kosten voor fossiele brandstoffen heeft gemaakt. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!