Key takeaways
- Bondskanselier Friedrich Merz uitte tijdens zijn eerste officiële bezoek aan Peking zijn bezorgdheid over het groeiende handelstekort van Duitsland met China.
- De groeiende kloof, aangewakkerd door enorme Chinese subsidies en een ondergewaardeerde munt, vormt een bedreiging voor de kern van de Duitse industrie.
- Merz zoekt naar oplossingen om de onbalans te verminderen en dringt er bij Peking op aan om zijn invloed aan te wenden om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.
De Duitse minister-president Friedrich Merz bracht onlangs zijn eerste officiële bezoek aan Peking. Tijdens zijn reis uitte hij zijn bezorgdheid over de aanzienlijke handelsonevenwichtigheid tussen Duitsland en China, die hij als “ongezond” omschreef. Uit gegevens van de federale statistieken blijkt dat de Duitse invoer uit China vorig jaar meer dan twee keer zo hoog was als de uitvoer.
Groeiend handelstekort
Merz wenst om oplossingen te vinden om dit groeiende handelstekort, dat in slechts vijf jaar tijd is verviervoudigd, te verminderen. Hij drong er ook bij Peking op aan om zijn invloed bij Moskou aan te wenden om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.
De enorme handelstekorten overschaduwden de gesprekken tussen Merz en Chinese functionarissen. De bondskanselier werd vergezeld door een grote delegatie van Duitse bedrijfsleiders. Opvallend is dat China in 2025 zijn positie als grootste handelspartner van Duitsland heeft heroverd en daarmee de Verenigde Staten heeft ingehaald. Deze verschuiving wijst op een zorgwekkende onevenwichtigheid voor Duitsland, de grootste economie van de Europese Unie.
Zorgen over onevenwichtige handelsbalans
In 2025 stroomden voor 170,6 miljard euro aan goederen vanuit China naar Duitsland, een stijging van 8,8 procent op jaarbasis, terwijl de Duitse export naar China met 9,7 procent daalde tot 81,3 miljard euro. Deze situatie baart economen zorgen. Zij waarschuwen dat dit de kern van de Duitse industrieën aantast, met name in sectoren als de automobielindustrie, de machinebouw en de chemische industrie.
Deskundigen schrijven deze verstoringen voornamelijk toe aan “enorme” Chinese subsidies en een ondergewaardeerde munt. Dat vertellen ze aan de BBC. Zij stellen dat de prijsvoordelen van China niet uitsluitend kunnen worden toegeschreven aan superieure innovatie en efficiëntie. Hoewel Peking volhoudt dat zijn subsidiebeleid transparant is en in overeenstemming met de internationale handelsregels, is het in het verleden beschuldigd van oneerlijke manipulatie van de waarde van zijn munt.
Wisselkoersstelsel van China
China houdt vast aan een zwevend wisselkoersstelsel op basis van marktkrachten, maar erkent dat incidentele ingrepen van de overheid noodzakelijk zijn. Het toenemende handelstekort dat de hele EU treft, wordt de nieuwste “China-schok” genoemd.
Deze trend is deels toe te schrijven aan de pandemie en de Russische invasie van Oekraïne, die hebben geleid tot hogere productiekosten in Europa. Ondertussen heeft China een langdurige deflatoire fase doorgemaakt als gevolg van overinvesteringen in de productiesector, wat heeft geleid tot de huidige overcapaciteit.
Omgaan met handelsuitdagingen
Europese leiders worstelen met strategieën om de impact van goedkope Chinese goederen te verzachten en tegelijkertijd een handelsoorlog op twee fronten met zowel China als de Verenigde Staten te vermijden. Deskundigen erkennen dat Europa over invloed beschikt, aangezien China voor zijn export afhankelijk is van internationale markten en te maken heeft met overcapaciteit.
De toestroom van deze goederen zorgt echter voor onrust in Duitsland, dat van oudsher wordt beschouwd als de economische motor van Europa, maar de afgelopen jaren met eigen uitdagingen te kampen heeft. Met name de eens zo machtige Duitse auto-industrie schrapt banen te midden van een turbulente overgang naar elektrische voertuigen – een sector waarin China een dominante positie inneemt.
Zorgen van het Duitse bedrijfsleven
Tijdens zijn bezoek werd Merz door Duitse bedrijfsgroepen aangespoord om kwesties aan te pakken zoals “verstoringen” van de concurrentie en exportcontroles op kritieke zeldzame aardmetalen. De Duitse Federatie van Ingenieurs pleit voor maatregelen om indien nodig eerlijke concurrentievoorwaarden te herstellen. Merz kondigde aan dat China van plan is om tot 120 vliegtuigen te kopen van de Europese luchtvaartgigant Airbus.
Zijn standpunt als voorstander van vrijhandel tussen Europa en Amerika botst met de huidige mondiale realiteit. Terwijl Frankrijk neigt naar protectionistische maatregelen, blijft Duitsland sceptischer. De EU heeft talrijke antidumpingprocedures tegen China ingeleid en onderzoekt voorstellen om de binnenlandse productie te stimuleren en de afhankelijkheid van buitenlandse import te verminderen.
Strategische tegenslag voor Duitsland
Voor Berlijn betekent de situatie een nieuwe strategische tegenslag voor zijn vroegere aanpak van “verandering door handel” met landen als China en Rusland. Voormalig bondskanselier Angela Merkel kreeg vaak kritiek omdat zij economische banden met Peking voorrang gaf boven mensenrechtenkwesties.
Deze diepgewortelde afhankelijkheden blijken moeilijk te ontwarren. In een gesprek met verslaggevers erkende Merz dat de relatie met China zowel kansen als risico’s met zich meebrengt. Hij benadrukte dat Duitsland zich inzet voor het versterken van het partnerschap en tegelijkertijd zijn eigen belangen wil behartigen. Hij verklaarde dat het een vergissing zou zijn om zich los te koppelen van China.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!