Key takeaways

• De bouw van datacenters in Groot-Brittannië legt een enorme druk op de bestaande energie-infrastructuur.
• De sterke toename van aansluitingen met een hoog verbruik dreigt cruciale klimaatdoelstellingen te vertragen.
• Toezichthouder Ofgem onderzoekt daarnaast of ontwikkelaars zelf hun aansluiting op het elektriciteitsnet moeten financieren en bouwen.

De stormloop op nieuwe datacenters dreigt het Britse elektriciteitsverbruik te verdubbelen. Toezichthouder Ofgem waarschuwt dat de enorme stroomvraag voor kunstmatige intelligentie de nationale capaciteit overstijgt, wat zowel de klimaatdoelen als de portemonnee van de consument onder druk zet.

Druk op energie-infrastructuur

De energieregulator Ofgem heeft bekendgemaakt dat meer dan 140 datacenterprojecten aansluiting op het elektriciteitsnet zoeken, wat meer dan 50 gigawatt aan capaciteit vereist. Dit overtreft de piekvraag naar energie in Groot-Brittannië en legt een enorme druk op het bestaande elektriciteitsnet. De ongekende toename van het aantal aanvragen voor aansluitingen met een groot vermogen dreigt cruciale projecten op het gebied van decarbonisatie en economische groei te vertragen.

Deze snelle expansie door techgiganten roept ook zorgen op over hogere elektriciteitsrekeningen voor consumenten. In de Verenigde Staten is al een dramatische stijging van de energiekosten waargenomen in de buurt van datacenters, waarbij sommige regio’s de afgelopen jaren prijsstijgingen van meer dan 250 procent hebben gekend.

Klimaatimpact van datacenters

De klimaatimpact van deze digitale expansie is aanzienlijk. Sommige individuele datacenters stoten potentieel meer broeikasgassen uit dan vijf internationale luchthavens samen. Terwijl bedrijven als Anthropic beloven de extra consumentenkosten te dekken, vrezen experts dat de kortetermijnbehoefte aan energie de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen juist vergroot.

Ofgem erkent dat het enorme aantal aanvragen voor netaansluitingen zelfs de meest optimistische vraagprognoses overtreft. De toezichthouder verwacht dat veel voorgestelde projecten niet haalbaar zullen zijn, waardoor de middelen verder onder druk komen te staan en essentiële ontwikkelingen worden vertraagd.

De zichthouder overweegt nu om datacenterbedrijven voortaan te laten betalen voor toegang tot een elektriciteitsaansluiting. Dat kan via een waarborgsom of een niet-terugbetaalbare vergoeding, bedoeld om onhaalbare projecten te ontmoedigen en te voorkomen dat het aanvraagproces verstopt raakt. Daarnaast onderzoekt de regulator of ontwikkelaars zelf hun aansluiting op het elektriciteitsnet moeten financieren en bouwen. Volgens Ofgem zou zo’n aanpak de wachttijden voor nieuwe aansluitingen verkorten en uiteindelijk gunstiger uitvallen voor consumenten. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!