Key takeaways

• De EUV-lithografiemachines van ASML zijn essentieel voor de productie van de geavanceerde chips die de AI-revolutie aandrijven.
• Het Nederlandse bedrijf heeft een bijna-monopolie op die cruciale technologie, waardoor het onmisbaar is voor chipfabrikanten als TSMC en Nvidia.
• ASML’s dominante positie op de markt voor halfgeleiderapparatuur zorgt ervoor dat het bedrijf kan blijven groeien, aangezien AI-toepassingen de vraag naar steeds krachtigere chips stimuleren.

De dominante positie van Nvidia op de AI-markt is onlosmakelijk verbonden met de geavanceerde chips die het produceert. Achter het succes van Nvidia schuilt echter een cruciale partner: ASML, een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in halfgeleiderapparatuur. ASML heeft een bijna-monopolie op de productie van extreme ultraviolet (EUV) lithografiemachines, die essentieel zijn voor de productie van geavanceerde halfgeleiders.

Kracht van EUV-machines

De EUV-machines zijn in staat om ongelooflijk ingewikkelde patronen op siliciumwafers te printen, waardoor de krachtige chips kunnen worden gemaakt die de AI-revolutie aandrijven. De dominantie van ASML is zo groot dat het een aandeel van 90 procent heeft in de bredere lithografiemarkt en analisten voorspellen dat het binnenkort een volledig monopolie zal bereiken in de volgende generatie EUV-technologie.

Het belang van de rol van ASML kan niet genoeg worden benadrukt. Lithografie vormt de basis van elke chip en ASML-machines zijn verantwoordelijk voor maar liefst 99 procent van de wereldwijde productie van halfgeleiders. Met name de geavanceerde EUV-machines spelen een cruciale rol bij de ontwikkeling van chips die essentieel zijn voor AI-toepassingen.

Soorten EUV-machines

ASML produceert twee soorten EUV-machines: machines met een lage numerieke apertuur (NA) en machines met een hoge NA. De machines met een lage NA worden momenteel gebruikt voor de productie van de nieuwste generatie AI-chips, waaronder de Blackwell-architectuur van Nvidia. Machines met een hoge NA, die zich nog in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase bevinden, beloven een nog grotere precisie en zullen cruciaal zijn voor toekomstige generaties halfgeleiders.

Die geavanceerde machines maken gebruik van krachtige lasers om EUV-licht te genereren, dat vervolgens nauwkeurig op een siliciumwafer wordt gericht, waardoor de ingewikkelde patronen worden geëtst die nodig zijn voor de fabricage van chips. Chipfabrikanten zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) kopen die systemen, waardoor ze chips kunnen produceren die zijn ontworpen door bedrijven zoals Nvidia.

Moeilijk toegankelijk vakgebied

Het wordt vrijwel onmogelijk geacht om ASML in te halen op dit zeer gespecialiseerde gebied. Concurrenten zoals Nikon en Canon zijn weliswaar in staat om lithografiemachines voor minder geavanceerde processen te produceren, maar hebben de afgelopen drie decennia veel minder geïnvesteerd in EUV-technologie.

Het financiële succes van de EUV-machines van ASML is duidelijk. In het vierde kwartaal van 2025 genereerden EUV-systemen 7,4 miljard euro aan boekingen, wat aanzienlijk bijdroeg aan de totale nettoboekingen van het bedrijf van 13,2 miljard euro. Aangezien elk EUV-systeem met hoge NA tussen de 320 en 400 miljoen euro kost, lijkt ASML klaar voor verdere groei.

Testen van machines met hoge NA

Bedrijven als TSMC, Intel en Samsung experimenteren al met de EUV-systemen met hoge NA van ASML in laboratoriumomgevingen. De overgang naar massaproductie zal naar verwachting rond 2027-2028 beginnen, waarbij Intel naar verwachting de eerste gebruiker zal zijn.

De aandelenkoers van ASML is de afgelopen jaren sterk gestegen, wat een weerspiegeling is van de cruciale rol die het bedrijf speelt in de AI-boom. Analisten voorspellen verdere groei voor het bedrijf, aangezien geavanceerde chips essentieel blijven voor de voortdurende ontwikkeling en implementatie van artificiële intelligentie. ASML voorspelt een netto-omzet tussen 34 en 39 miljard euro in 2026, waarmee het zijn indrukwekkende omzet van 32,7 miljard euro in 2025 overtreft. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!