Key takeaways

• De helft van ’s werelds 100 grootste steden kampt met ernstige waterstress als gevolg van overmatig gebruik en de gevolgen van klimaatverandering.
• Satellietgegevens tonen aan dat ongeveer 1,1 miljard mensen wonen in grote stedelijke gebieden die te maken hebben met langdurige droogte, waardoor ze het risico lopen op toekomstige watertekorten.
• Deskundigen waarschuwen voor een wereldwijde “waterfaillissement” als gevolg van slecht beheer en verergerd door klimaatverandering, wat leidt tot onomkeerbare uitputting van zoetwaterbronnen.

Volgens recente analyses kampt een aanzienlijk deel van ’s werelds grootste steden met ernstige waterstress. Deze stress ontstaat wanneer de wateronttrekking voor openbaar gebruik en industrie de beschikbare voorraden benadert of overschrijdt. Het probleem wordt vaak verergerd door inefficiënt waterbeheer en de gevolgen van klimaatverandering.

Waterstress in kaart brengen

Uit karteringswerkzaamheden door Watershed Investigations en The Guardian is gebleken dat de helft van de 100 grootste steden ter wereld te maken heeft met ernstige waterstress. Daarvan liggen 39 steden in gebieden met “extreem hoge” waterstress. Grote metropolen zoals Peking, New York, Los Angeles, Rio de Janeiro en Delhi kampen met extreme stress, terwijl Londen, Bangkok en Jakarta als zeer gestrest worden aangemerkt.

Bovendien bracht een analyse van NASA-satellietgegevens door wetenschappers van University College London (UCL) de langetermijntrends op het gebied van verdroging of vervochtiging in deze steden in de afgelopen twee decennia aan het licht. Steden als Chennai, Teheran en Zhengzhou vertoonden sterke verdrogingstrends, terwijl Tokio, Lagos en Kampala aanzienlijke vervochtigingstrends lieten zien. Deze informatie is toegankelijk via een interactieve atlas over waterzekerheid.

Bevolkingstrends

Uit de satellietgegevens bleek dat ongeveer 1,1 miljard mensen wonen in grote stedelijke gebieden in regio’s die te maken hebben met uitgesproken langdurige droogte. Daarentegen wonen ongeveer 96 miljoen mensen in en rond steden in gebieden met sterke bevochtigingspatronen.

De satellietgegevens hebben echter onvoldoende resolutie om gedetailleerde lokale context te bieden. De meeste stadsregio’s die te maken hebben met opvallende bevochtiging zijn geconcentreerd in Sub-Sahara Afrika, met Tokio en Santo Domingo als uitzonderingen. Omgekeerd zijn de stedelijke centra die te maken hebben met de sterkste uitdrogingssignalen voornamelijk geclusterd in Azië, met name in Noord-India en Pakistan.

Day Zero-scenario’s

Teheran, dat momenteel zijn zesde jaar van droogte doormaakt, nadert een kritiek punt dat bekend staat als “day zero”, waarop de watervoorziening voor de burgers volledig zal opdrogen. Vorig jaar waarschuwde de Iraanse president dat Teheran mogelijk geëvacueerd zou moeten worden als de droogte aanhield. Kaapstad en Chennai hebben ook ternauwernood day zero weten te voorkomen. Veel snelgroeiende steden liggen in droogtegebieden en lopen het risico in de toekomst met watertekorten te kampen te krijgen.

UCL-professor Mohammad Shamsudduha wees op het belang van het volgen van veranderingen in de totale wateropslag vanuit de ruimte met behulp van het NASA GRACE-project. Deze gegevens bieden vroegtijdige waarschuwingen over opkomende wateronzekerheid door steden te identificeren die droger of natter worden.

Wereldwijde waterfaillissementen

De VN heeft onlangs verklaard dat de wereld in een staat van “waterfaillissement” is beland, waarbij de achteruitgang van sommige watervoorraden permanent en onomkeerbaar is geworden. Professor Kaveh Madani, directeur van het Instituut voor Water, Milieu en Gezondheid van de VN-Universiteit, verklaarde dat slecht beheer vaak de belangrijkste oorzaak is van waterfaillissementen, terwijl klimaatverandering de situatie nog verergert.

De Wereldbankgroep heeft ook alarm geslagen over de afnemende wereldwijde zoetwaterreserves en meldt een verlies van ongeveer 324 miljard kubieke meter per jaar in de afgelopen twee decennia. Deze hoeveelheid is voldoende om te voorzien in de jaarlijkse behoefte van 280 miljoen mensen, wat ongeveer overeenkomt met de bevolking van Indonesië. Deze verliezen hebben gevolgen voor belangrijke rivierbekkens op elk continent.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!