Key takeaways

• Rakettenfabrikant MBDA leverde de ASTER-raketten eerder dan gepland en voldeed daarmee aan de dringende vraag van verschillende landen.
• Het versnelde productieschema is het resultaat van een investering van 2,4 miljard euro in faciliteiten, mankracht en onderdelenopslag.
• Het ASTER-systeem, dat bewezen heeft effectief te zijn tegen echte dreigingen, zal tot 2026 geproduceerd blijven worden, met toekomstige verhogingen die gepland zijn om aan de groeiende vraag te voldoen.

MBDA, Europa’s toonaangevende rakettenfabrikant, heeft met succes de eerste batch ASTER-luchtverdedigingsraketten eerder dan gepland geleverd, om aan de dringende operationele behoeften van verschillende landen te voldoen. Dit resultaat, bereikt in minder dan 30 maanden, betekent een aanzienlijke versnelling ten opzichte van de vooroorlogse productietijden, meldt OpexNews.

Versneld productieschema

De levering werd mogelijk gemaakt door OCCAR, Europa’s multinationale aankoopagentschap, en onderstreept een “ongekende industriële inspanning”, zoals MBDA CEO Eric Béranger het omschreef. Om dit versnelde tempo te bereiken, heeft MBDA tussen 2025 en 2029 2,4 miljard euro geïnvesteerd in de uitbreiding en modernisering van haar faciliteiten, de uitbreiding van haar personeelsbestand en de opbouw van onderdelenvoorraden.

Toenemende vraag leidt tot dringende noodzaak

De dringende behoefte aan een verhoging van de productie werd eind 2022 duidelijk met een bestelling van Frankrijk en Italië voor 700 ASTER-raketten ter versterking van de luchtverdedigingssystemen SAMP/T en PAAMS. De oproep van de Franse minister van Defensie Sébastien Lecornu voor versnelde leveringen tegen de achtergrond van escalerende dreigingen door de oorlog van Rusland in Oekraïne en raketaanvallen van Houthi heeft de druk verder opgevoerd.

Lecornu gebruikte zijn bevoegdheden om prioriteiten te stellen en overwoog zelfs om voorraden onderdelen op te eisen om de productie binnen de defensie-industrie te versnellen. In februari 2025 werd de bestelling door een amendement op het contract verhoogd tot 918 raketten, waarbij ook het Verenigd Koninkrijk werd betrokken en een versneld leveringsschema werd opgelegd.

Beproefde doeltreffendheid en toekomstige leveringen

Dit nieuwe kader heeft een aanzienlijke verhoging van de productiecapaciteit voor 2025 mogelijk gemaakt, die vervijfvoudigd is ten opzichte van het productietempo van vóór 2023. Het ASTER-raketsysteem heeft zijn doeltreffendheid bewezen in echte scenario’s, waaronder de verdediging van Kiev tegen Russische aanvallen met ballistische raketten naast Patriot-systemen. Daarnaast hebben Franse marineschepen in de Rode Zee met succes ASTER-raketten gebruikt om raketdreigingen tegen te gaan.

Eric Béranger, CEO van MBDA, benadrukte de samenwerking met industriële partners en publieke belanghebbenden door te stellen dat dit initiatief niet alleen voldoet aan de huidige operationele vereisten, maar ook een duurzame productiebasis creëert voor toekomstige strategische behoeften. Toekomstige leveringen in het kader van het OCCAR-programma zullen naar verwachting doorgaan tot 2026, waarbij verdere productieverhogingen gepland zijn om aan de vraag van NAVO-leden en belangrijke partners te voldoen. (uv)