Key takeaways

• De TRACERS-missie van NASA en SpaceX bestudeert het magnetisch schild van de aarde.
• De twee satellieten verzamelen gegevens over magnetische reconnectie.
• Wetenschappers proberen de invloed van ruimteweer op het dagelijks leven te begrijpen.

Twee TRACERS-satellieten, ontworpen om het magnetische schild van de aarde en haar bescherming tegen ruimteweer te bestuderen, zijn met succes gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Spaceport. Deze NASA-missie zal magnetische reconnectie bestuderen, een proces dat de invloed van de zon op onze planeet bepaalt.

De twee ruimtevaartuigen zullen in nauwe formatie vliegen en in de loop van een jaar een ongekend aantal metingen verzamelen om te begrijpen hoe magnetische reconnectie in de loop van de tijd evolueert. Door dit fenomeen te bestuderen in het gebied van de polaire cusp van de aarde, waar het magnetische veld van de zon in wisselwerking staat met dat van de aarde, hopen wetenschappers te leren hoe energie en deeltjes gekoppeld zijn in de ruimte nabij de aarde.

Wetenschappelijke doelstellingen

Deze lancering is een belangrijke mijlpaal voor NASA’s Heliophysics Fleet. Die heeft tot doel de mensheid te beschermen door de invloed van onze ster te begrijpen. Deze missie belooft onze kennis van ruimteweer en de invloed ervan op het dagelijks leven te vergroten.

Naast TRACERS zijn er ook drie kleinere satellieten – Athena EPIC, PExT en REAL – ingezet om nieuwe technologieën te demonstreren en wetenschappelijke gegevens te verzamelen. Deze missies zijn gericht op communicatie en stralingsgordelonderzoek.

Samenwerking tussen verschillende instanties

De succesvolle lancering is het resultaat van de samenwerking tussen wetenschappers en ingenieurs van verschillende instellingen. De TRACERS-missie, geleid door de Universiteit van Iowa, zal naar verwachting ons begrip van de magnetosfeer van de aarde veranderen.