Key takeaways

• Russische botaccounts zouden online anti-regeringspropaganda kunnen verspreiden.
• De Japanse regering erkent het bestaan van buitenlandse inmenging in de verkiezingen, maar heeft geen specifieke gevallen bevestigd.
• Experts waarschuwen voor desinformatiecampagnes, mogelijk gelinkt aan Rusland en China, met als doel het beïnvloeden van het kiezersgedrag.

De bezorgdheid over Russische inmenging in de komende verkiezingen voor het Japanse Hogerhuis neemt toe. Een blogpost van Ichiro Yamamoto van het Japan Institute of Law and Information Systems heeft deze bezorgdheid aangewakkerd, door te suggereren dat Russische bot accounts anti-regeringspropaganda verspreiden, wat bijdraagt aan de populariteit van de ultrarechtse Sanseito partij. Dit meldt The Japan Times.

Yamamoto noemde als verder bewijs het verschijnen van Saya, een kandidaat van Sanseito in Tokio, op Sputnik, een Russisch nieuwsagentschap dat gelieerd is aan de regering. Hij beweerde dat deze bot-accounts op platforms zoals X, TikTok en Instagram valse informatie en kritiek verspreidden gericht op sleutelfiguren zoals premier Shigeru Ishiba en minister van Buitenlandse Zaken Takeshi Iwaya.

Reactie overheid

Minister van digitale zaken Masaaki Taira erkende berichten te hebben ontvangen over buitenlandse inmenging in de verkiezingen, hoewel hij zich onthield van commentaar op specifieke gevallen. Kazuhiko Aoki, plaatsvervangend secretaris-generaal van het kabinet, zei dat Japan voorzorgsmaatregelen nam in de veronderstelling dat het het doelwit was van buitenlandse beïnvloeding.

Desinformatiecampagnes

Tomoko Nagasako, een gastonderzoeker aan het Institute for Information Security, merkte een toename op van Russische en Chinese pogingen om de publieke opinie te vormen door middel van nepnieuws. Ze noemde als voorbeeld de controverse rond het vrijgeven door Japan van behandeld radioactief water uit Fukushima. Met betrekking tot de verkiezingen voor het Hogerhuis gelooft Nagasako dat het netwerk van bots met banden met Rusland online desinformatie verspreidt.

Hoewel het verschijnen van Sanseito op Sputnik vermoedens heeft gewekt over zijn mogelijke banden met Rusland, is er geen concreet bewijs geleverd. Nagasako suggereert echter dat de retoriek van Sanseito ten goede kan komen aan de agenda van Rusland om sociale verdeeldheid te bevorderen. Onderzoek toont aan dat woede de belangrijkste drijfveer is voor het delen van informatie, waardoor controversiële onderwerpen zoals defensie en diplomatie ideale doelwitten zijn voor desinformatiecampagnes tijdens verkiezingen. Door percepties te manipuleren willen deze campagnes het gedrag van kiezers beïnvloeden en gunstige resultaten voor hun eigen land behalen door tweedracht te zaaien binnen de doelnatie. (uv)