Key takeaways
- Een panel van de Thaise Senaat adviseert om het wetsvoorstel tot legalisering van casino’s in te trekken, wegens economische en sociale bezwaren.
- Volgens het panel is er weinig bewijs dat casino’s de economie aanzienlijk zouden stimuleren. De meeste winst zou bovendien naar privé-investeerders gaan, niet naar de staat.
- De publieke weerstand groeit. Uit een recente peiling blijkt dat een meerderheid van de bevolking de legalisering van casino’s afwijst.
Een panel van de Thaise Senaat heeft de regering geadviseerd om haar plannen voor de legalisering van casino’s terug te trekken. Het advies is gebaseerd op economische en sociale argumenten.
De voorzitter van het panel, Veerapun Suvannamai, verklaarde dat de aanbeveling volgt op een twee maanden durend onderzoek naar het wetsvoorstel.
Gebrekkige transparantie en economische twijfels
Het voorstel werd eerder ingediend door de regering onder leiding van de Pheu Thai-partij. Volgens het Senaatspanel werd daarbij onvoldoende transparantie geboden over de concrete plannen voor casino’s. Dat zou mogelijk indruisen tegen de nationale strategie van Thailand.
Het panel vond weinig onderbouwing voor het idee dat casino’s de economie aanzienlijk zouden versterken. Cijfers van de Nationale Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling tonen een globale dalende trend in casino-inkomsten. Bovendien zouden de meeste winsten naar privé-investeerders vloeien, en niet naar de staatskas.
Belastingvoordelen in twijfel getrokken
Ook over de verwachte belastinginkomsten uit casinoprojecten bestaat twijfel.
Voormalig premier Abhisit Vejjajiva waarschuwde het panel dat Thailand mogelijk lage belastingtarieven zal moeten hanteren om internationaal goktoerisme aan te trekken. Dat zou de fiscale meeropbrengst ernstig kunnen beperken.
Bovendien is het panel sceptisch over het argument dat legalisering illegaal gokken zou terugdringen. Volgens de leden is het onwaarschijnlijk dat spelers uit het illegale circuit overstappen naar legale alternatieven.
Maatschappelijk en politiek verzet groeit
De publieke weerstand tegen het plan neemt toe. Een recente opiniepeiling van het National Institute of Development Administration toont aan dat een meerderheid van de ondervraagden tegen de legalisering van casino’s is.
Tegelijk staat de regering ook onder interne politieke druk. De Bhumjaithai-partij, de op een na grootste partij in de regeringscoalitie, trok zich recent terug. Partijleider Anutin Charnvirakul verklaarde dat het casinobeleid van de regering een van de hoofdredenen was voor de breuk met de coalitie.