Key takeaways

• De immigratiedienst van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft in januari 828 bedrijven en handelszaken gecontroleerd op illegaal werk. Die controles hebben uiteindelijk geleid tot 609 arrestaties.
• Het gaat hier om een toename van het aantal gecontroleerde bedrijven met 48 procent in vergelijking met een jaar eerder. Het aantal arrestaties is gedurende diezelfde periode met 73 procent toegenomen.
• Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft 1.090 civielrechtelijke boetes uitgedeeld aan werkgevers die aansprakelijk zijn gesteld voor het in dienst hebben van werknemers zonder papieren.

De hernieuwde aandacht voor de aanpak van illegaal werken

De aanpak van illegale arbeid is een cruciaal onderdeel van de Britse overheidsstrategie om smokkelnetwerken te ontmantelen die kwetsbare mensen uitbuiten. Door het aantal inzetbare handhavingsmedewerkers te verhogen, deden de autoriteiten invallen in 828 panden in verschillende sectoren, waaronder nagelstudio’s, buurtwinkels, restaurants en autowasstraten – een stijging van 48 procent ten opzichte van januari vorig jaar. Dit resulteerde in 609 arrestaties, een stijging van 73 procent meer dan dezelfde periode vorig jaar.

De gevolgen van illegaal werken

De gevolgen reiken verder dan enkele maanden. Tussen juli 2022 en januari 2023 vertoonden zowel illegale werkbezoeken als arrestaties een opmerkelijke stijging van 38 procent ten opzichte van de voorgaande periode van twaalf maanden. In deze periode heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken 1.090 civielrechtelijke boetes uitgedeeld aan werkgevers die aansprakelijk werden gesteld voor het in dienst hebben van werknemers zonder papieren. Deze boetes kunnen oplopen tot 60.000 pond per werknemer, wat benadrukt dat de overheid nalatige bedrijven aansprakelijk wil stellen.

De inzet van de overheid om de orde te herstellen

De gevolgen van illegaal werken reiken verder dan financiële sancties. Migranten die gelokt worden door valse beloften en een beter leven in het Verenigd Koninkrijk, komen vaak vast te zitten in uitbuitingssituaties met slechte leefomstandigheden, een laag loon en onmenselijke werktijden. Malafide werkgevers proberen vaak belastingen te ontduiken en legitieme bedrijven te onderbieden door hun werknemers aanzienlijk minder dan het wettelijke minimumloon te betalen.

Het standpunt van de minister van Binnenlandse Zaken

Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper benadrukt dat de immigratieregels moeten worden nageleefd en gehandhaafd. Ze benadrukte dat werkgevers al te lang ongestraft illegale migranten exploiteert, wat mensen ertoe aanzet een levensgevaarlijke oversteek te maken in overvolle bootjes.

Handhavingsactiviteiten en internationale samenwerking

Deze toename in handhavingsactiviteiten benadrukt de toewijding van de regering om het Britse immigratiesysteem weer op orde te brengen. Operaties gericht op restaurants, afhaalrestaurants, cafés en bedrijven in de voedsel- en drankindustrie hebben significante resultaten opgeleverd. Zo leidden invallen in vape shops in Cheshire tot tien arrestaties voor illegale immigratie en twee criminele arrestaties voor valse documenten.

De veelzijdige aanpak van de overheid

Het ministerie van Binnenlandse Zaken benadrukt zijn rol als beschermingsinstantie en werkt nauw samen met organisaties als de Gangmasters and Labour Abuse Authority om werknemers te ondersteunen die te maken hebben met uitbuiting. Directeur van Handhaving, Naleving en Criminaliteit, Eddy Montgomery, beweerde dat deze cijfers de niet aflatende inzet van zijn teams aantonen om diegenen te ontmantelen die de immigratiewetten aan hun laars lappen.

Na de handhaving: Illegale migratie aanpakken

De regering is actief bezig met een meervoudige aanpak om illegale migratie aan te pakken. Dit omvat het verhogen van de terugkeer van personen die geen recht hebben om in het Verenigd Koninkrijk te blijven, waardoor het hoogste aantal verwijderingen sinds 2018 is bereikt. Op maat gemaakte chartervluchten hebben ook grootschalige terugkeer naar verschillende landen over de hele wereld mogelijk gemaakt.

Een nieuwe internationale campagne

Verder is er een nieuwe internationale campagne om de valse verhalen van mensensmokkelaars te ontkrachten. Advertenties op sociale media gericht op Vietnam en Albanië belichten echte verhalen van migranten die illegaal het Verenigd Koninkrijk zijn binnengekomen en daar geconfronteerd worden met schulden, uitbuiting en een leven dat ver afstaat van het beloofde leven.

De inzet van de regering voor grensbeveiliging

De inzet van de regering voor grensbeveiliging blijkt verder uit de introductie van nieuwe wetgeving – de Border Security, Asylum and Immigration Bill – die wetshandhavingsinstanties meer bevoegdheden geeft om georganiseerde misdaadsyndicaten die betrokken zijn bij mensenhandel te bestrijden. Tijdens een grensbeveiligingsoverleg in Lancaster House in Londen komen afgevaardigden uit meer dan 40 landen en internationale organisaties bijeen om strategieën te bespreken voor het aanpakken van criminele netwerken die georganiseerde immigratiecriminaliteit en mensensmokkel faciliteren.

Een alomvattende aanpak

Deze alomvattende aanpak, die meer handhaving, gerichte campagnes, hervormingen van de wetgeving en internationale samenwerking omvat, is erop gericht om een veiliger en effectiever grensbeveiligingssysteem te creëren en tegelijkertijd kwetsbare individuen te beschermen tegen uitbuiting.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!