Key takeaways

• De Democratische Republiek Congo (DR Congo) heeft een strafzaak aangespannen tegen Apple Frankrijk, Apple Retail Frankrijk en Apple Retail België.
• Apple heeft zijn toeleveranciers opgedragen te voorkomen dat ze bepaalde mineralen uit DR Congo of Rwanda betrekken vanwege zorgen over illegale mijnbouwpraktijken onder leiding van gewapende groeperingen.
• De uitkomst van de zaak ligt in handen van Franse en Belgische rechters, waarbij Apple volhoudt onschuldig te zijn en beweert dat het merendeel van de mineralen die in zijn producten worden gebruikt, gerecycled zijn.

Juridische vertegenwoordigers van de Democratische Republiek Congo (DR Congo) hebben kennis genomen van het besluit van Apple om geen mineralen meer te betrekken uit hun land in verband met lopende juridische geschillen. Ondanks deze ontwikkeling benadrukken de advocaten dat hun rechtszaak tegen Apple’s dochterondernemingen in Frankrijk en België gewoon doorgaat.

DR Congo heeft een strafzaak aangespannen tegen Apple Frankrijk, Apple Retail Frankrijk en Apple Retail België, op beschuldiging van betrokkenheid van de techgigant bij de exploitatie van conflictmineralen in zijn toeleveringsketen. Het land, een belangrijke bron van tin, tantaal en wolfraam (3T mineralen) die essentieel zijn voor de productie van elektronica, wordt geconfronteerd met wijdverbreide bezorgdheid over illegale mijnbouwpraktijken die worden aangestuurd door gewapende groepen. Deze groepen zijn betrokken bij wreedheden zoals massale verkrachtingen, slachtpartijen onder burgers, plunderingen en andere criminele activiteiten.

De gevolgen voor de leveranciers van Apple

De advocaten beweren dat het gebruik van deze mineralen door Apple het bedrijf in verband brengt met misdaden die zijn gepleegd in DR Congo, omdat ze zouden zijn geplunderd en witgewassen via de internationale toeleveringsbedrijven. In reactie hierop heeft Apple zijn toeleveranciers opgedragen om te voorkomen dat ze de specifieke mineralen uit Congo of Rwanda betrekken. Internationale juridische vertegenwoordigers van de DR Congo juichten deze aankondiging voorzichtig toe, benadrukten de noodzaak van verificatie met concreet bewijs en benadrukten dat de acties van Apple hen niet vrijpleiten van vermeende misdaden in het verleden.

De uitkomst van de zaak ligt in handen van Franse en Belgische rechters. Hoewel de openbare aanklagers van geen van beide landen een verklaring hebben afgegeven, houdt Apple vol onschuldig te zijn en zegt het bedrijf niet rechtstreeks primaire mineralen te kopen, maar strenge controles uit te voeren bij zijn toeleveranciers, de resultaten te publiceren en initiatieven te ondersteunen om de traceerbaarheid van mineralen te verbeteren. Het bedrijf beweert dat de due diligence-maatregelen niet langer aan hun normen konden voldoen vanwege de escalatie van het conflict in de regio eerder dit jaar, waardoor het bedrijf zijn toeleveranciers heeft ingelicht over de opschorting van de inkoop.

De reactie en verdediging van Apple

Apple benadrukt verder dat het merendeel van de mineralen die in zijn producten worden gebruikt, wordt gerecycled. De klachten die tegen Apple zijn ingediend bij de autoriteiten in Parijs en België omvatten beschuldigingen van het toedekken van oorlogsmisdaden, het witwassen van geld in verband met besmette mineralen, het verhandelen van gestolen goederen en misleidende handelspraktijken om consumenten te misleiden over de zuiverheid van hun toeleveringsketen. Advocaten die de DR Congo vertegenwoordigen, beweren dat Apple op de hoogte is van de systematische misstanden binnen zijn toeleveringsketen van mineralen en halen daarbij VN-rapporten en verslagen van mensenrechtenorganisaties over het conflict aan.

De beschuldigingen gaan verder dan de lokale dochterondernemingen en betreffen het hele bedrijf. De Belgische advocaat van DR Congo wijst op de historische verantwoordelijkheid van België in deze kwestie vanwege zijn koloniale verleden en benadrukt dat er actie moet worden ondernomen om de exploitatie van Congolese grondstoffen een halt toe te roepen.

De grotere context van conflictmineralen

De bezorgdheid over illegale mijnbouwpraktijken in de DR Congo is al aan de gang sinds de jaren 1990, aangewakkerd door gewapende conflicten tussen groepen in het naburige Rwanda en het Congolese leger. Gewapende groepen financieren zichzelf vaak met de export van mineralen, vaak gesmokkeld via Rwanda, een bewering die het land consequent heeft ontkend. Eerder dit jaar beweerden advocaten die DR Congo vertegenwoordigen dat ze over bewijzen van klokkenluiders beschikten die wezen op de betrokkenheid van Apple bij de winning van mineralen uit conflictgebieden in Oost-Congo. Verder beweerden ze dat Apple mineralen gebruikt die onder dwang zijn gedolven en via internationale toeleveringsketens zijn witgewassen, waardoor het bedrijf direct betrokken is bij de misdaden die in DR Congo plaatsvinden.

De advocaten beweren dat het gebruik van deze mineralen door Apple het bedrijf in verband brengt met de misdaden die in DR Congo worden gepleegd, omdat ze zouden zijn geplunderd en witgewassen via de internationale toeleveringsketens. In reactie hierop heeft Apple zijn toeleveranciers geïnstrueerd om te voorkomen dat ze de specifieke mineralen uit Congo of Rwanda betrekken.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!