Voormalig Eurocommissaris Thierry Breton vertrok kwaad uit de commissie van voorzitter Ursula von der Leyen. Zijn persoonlijke relatie met von der Leyen lag aan de grondslag daarvan. In een interview met Le Monde haalt hij nogmaals uit naar zijn vroegere baas.

Key takeaways

• Thierry Breton haalt uit naar von der Leyen en het beeld van ‘de keizerin van Europa’.
• Volgens Breton stelt von der Leyen Duitse belangen voorop, wat niet goed is gezien de slechte Duitse economie.
• Dat Frankrijk een kleinere invloed krijgt binnen von der Leyens commissie is de schuld van het land zelf, aldus Breton.

Wat voorafging: Von der Leyen wist de Franse president Emmanuel Macron te overtuigen om te wisselen van kandidaat-Eurocommissaris

• Breton maakte midden september zelf bekend dat hij opstapte als Eurocommissaris voor Interne Markt. In een open brief aan von der Leyen beschuldigde hij haar ervan aan Macron gevraagd te hebben om Bretons mandaat niet te verlengen. “Dat was omwille van persoonlijke redenen die je op geen enkel moment met mij besproken hebt”, fulmineerde Breton.
• Breton lag toen al overhoop met von der Leyen. Hij zou onder meer vooral de Franse belangen verdedigd hebben in plaats van de Europese. Von der Leyen beloofde Macron dat de Franse Eurocommissaris een zwaardere portefeuille zou krijgen als hij iemand anders zou afvaardigen.
• Breton had door dat Macron daar op in zou gaan en nam de vlucht vooruit. Een opvolger stond razendsnel klaar: Stéphane Séjourné. Séjourné kreeg van von der Leyen de bevoegdheden Industriële Strategie en Welvaart, een thema waardoor Frankrijk bepaalde economische zeggenschap kreeg.

Duitse of Franse belangen voorop?

In het nieuws: Thierry Breton valt von der Leyen opnieuw aan.

• “In sommige Brusselse kranten wordt Ursula von der Leyen omschreven als ‘de keizerin van Europa'”, steekt Breton van wal in Le Monde. Het is de website Politico die von der Leyen zo beschreef. “Dit is beschamend voor Europa, wat niet gebouwd is om een keizer of keizerin te hebben. Europa gaat over balans, het dienen van het algemene Europees belang, niet dat van een enkel land”, vertelt Breton. “Als de balans verbroken wordt, dan is Europa in gevaar”.
• Volgens Breton is het dus von der Leyen die de eigen belangen voorop stelt, en niet omgekeerd. Hij waarschuwt dat zij als Duitse vooral de Duitse belangen zou verdedigen. “En aangezien Duitsland het niet zo goed aan het doen is (de Duitse economie ziet er slecht uit, red.), moeten we voorzichtig zijn dat alle Europese regelgeving niet omgebogen wordt in het voordeel van dat land”, waarschuwt de Fransman.

“Frankrijk verwatert”

Genoteerd: Ondertussen klaagt ook Thierry Breton over de afnemende macht van Frankrijk.

• “Frankrijk is nu verlaagd tot het niveau van Italië, Spanje, Polen, Finland en Roemenië. Het moet gezegd dat het Franse gewicht veel meer verwaterd is dan in vergelijking met de vorige Commissie”, klaagt Breton in het interview.
• Sommige Franse politici en diplomaten hadden al eerder veel geweeklaagd over de verminderde invloed van Frankrijk. De macht van een Eurocommissaris kan voor het gemak snel vergeleken worden door te kijken naar hoeveel directoraten-generaal hij onder zijn hoede neemt. Die hebben allemaal een specifieke functie. Breton had zeggenschap over drie, Séjourné houdt er straks maar eentje over.
  • Maar Séjourné is wel vicevoorzitter, waardoor vier andere Eurocommissarissen aan hem moeten rapporteren. Andere analisten vinden daardoor dat de invloed van Frankrijk nog altijd ver genoeg reikt.
  • Breton deelt die mening niet: “Het protfolio van mijn commissaris werd verdeeld onder vijf commissarissen!”, verzucht hij.
• In de wandelgangen is te horen dat von der Leyen Frankrijk een minder zware taak gegeven heeft omdat Macrons partij een verkiezingsnederlaag leed. In eigen land heeft de nieuwe premier Michel Barnier de grootste moeite om een regering op de been te brengen. De financiële markten reageren ongerust.
  • Volgens Breton is het die politieke onzekerheid en de Franse staatsschuld die het land de das omdoet. Hij levert ook kritiek op zijn eigen regering: “Met een schuld van bijna 6 procent van het bbp, door geen enkele externe reden, is de stem van Frankrijk onvermijdelijk zwakker”.