Het Europees Parlement heeft het brexitakkoord tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk op woensdagavond goedgekeurd, met een overweldigende meerderheid van 621 ja-stemmen. 49 parlementsleden stemden tegen en 13 onthielden zich.
De ‘Withdrawal Agreement’ dateert al van afgelopen najaar, maar pas vorige week zette het Verenigd Koninkrijk het licht definitief op groen. Niet kort hierna zetten de voorzitters van de Europese Raad en de Commissie, Charles Michel en Ursula von der Leyen, en de Britse premier Johnson, hun handtekening onder het akkoord.
Woensdag was het de beurt aan het Europees Parlement wat bij de Britse parlementsleden heel wat emotionele reacties uitlokte. ‘We moeten de droom levend houden, vooral voor alle jonge mensen in ons land’, klonk het onder meer. ‘Ik hoop dat ik hier ooit terugkom, om onze terugkeer naar het hart van de EU te vieren.’
Een Schots parlementslid verwoordde het zo: ‘We zijn allemaal Europeanen. We verlaten dan wel de Europese instellingen, maar Europa verlaten we nooit.’
Guy Verhofstadt: ‘We gaan jullie missen’
Guy Verhofstadt, brexitcoördinator van het Europees Parlement, riep op tot een hervorming van de Europese Unie. ‘De brexit is ook ons falen, dat van de EU, en we kunnen er lessen uit trekken’, opperde hij. ‘Niet om de Unie op te heffen, maar om er een échte unie van te maken.’
Concreet pleitte hij ervoor om komaf te maken met de opt-outs. ‘De brexit is niet begonnen bij het brexitreferendum. De brexit is begonnen op het moment dat we uitzonderingen en opt-outs mogelijk hebben gemaakt.’ Dat Groot-Brittannië nooit deel uitmaakte van de Schengenzone, bijvoorbeeld, of een korting op zijn bijdrage aan het Europese budget kreeg.
‘Al deze veto’s maken het onmogelijk om efficiënt te handelen’, vindt Verhofstadt. ‘En dat tekort aan efficiëntie leidt tot nog meer ontevredenheid. Het is een zichzelf vervullende voorspelling, met lidstaten die met één been in de EU zitten en met één been eruit, alleen de voordelen zoeken en niet aan de verplichtingen willen voldoen.’
De Open VLD’er eindigde op een emotionele noot: ‘We zullen jullie missen. Het is triest om een land te zien vertrekken dat ons twee keer heeft bevrijd, dat twee keer zijn bloed heeft gegeven om Europa te bevrijden. Maar we hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de Unie waar ze naar zullen terugkeren, een andere Unie zal zijn, efficiënter en beter. Dit is geen adieu, dit is enkel een au revoir.’
Eens we weg zijn, komen we niet meer terug. De rest is eigenlijk een detail.
Nigel Farage, Britse euroscepticus
Daar dacht Brits euroscepticus Nigel Farage het zijne van: ‘Vrijdag is een point of no return. Eens we weg zijn, komen we niet meer terug. De rest is eigenlijk een detail.’
Farage en de andere 25 leden van The Brexit Party zetten daarop een Brits vlaggetje op hun bureau en verlieten het halfrond.