Hoogmoed, gebroken liefdesrelaties, drugs en veel geld. De megafraude bij cryptoplatform FTX omvat alle ingrediënten van een Netflix-thriller, zo blijkt uit de rechtszaak die in New York aan de gang is. De voorbije dagen kwam de op een na belangrijkste hoofdrolspeler aan het woord: de 28-jarige Caroline Ellison, de vertrouwelinge en ex-vriendin van topman Sam Bankman-Fried (SBF).
Het nieuws: In het proces legt Ellison, ooit een superster in het cryptowereldje, alle schuld bij Sam Bankman-Fried, de gevallen cryptogod die de megazwendel bekokstoofde. Ze minimaliseert daarbij haar eigen rol.
Ter herinnering: Ellison leerde na haar studies wiskunde aan Stanford haar generatiegenoot SBF kennen op Wall Street. Ze werden een koppel en ook zakelijke partners. SBF bombardeerde haar tot CEO van het trading- en investeringsbedrijf Alameda, het zusterbedrijf van cryptoplatform FTX. Dat opereerde vanuit de Bahama’s. Kort nadat de oplichting via FTX in november vorig jaar aan het licht kwam, besliste ze om schuldig te pleiten aan fraude. Ze distantieerde zich daarmee van haar voormalige vriend/baas.
De essentie: Ellison bevestigde voor de rechter hoe de fraude in elkaar zat.
- FTX verstrekte massaal leningen aan Alameda en gebruikte daarvoor 14 miljard dollar aan klantendeposito’s. Dat is een flagrante schending van de Chinese wall tussen de klantenactiviteiten (FTX) en de eigen tradingdesk (Alameda).
- Bovendien gebruikten FTX en Alameda op grote schaal de token FTT als onderpand. Dat is de cryptomunt die FTX zelf uitgegeven had, zonder verder achterliggende waarborg. Toen de koers van FTT crashte, ontstond er een put van naar schatting 8 miljard dollar.
“Opluchting”
Letterlijk: Ellison ging zowel in op de financiële details, als op haar persoonlijke relatie met SBF, die in de zaal zat. Enkele citaten:
- “Hij gaf me opdracht deze misdaden te plegen.”
- “We waren aan het daten en hij was ook mijn baas op het werk. Dat leidde tot wat ongemakkelijke situaties.”
- “Hij zei dat FTX een goede bron van kapitaal zou zijn en hij heeft een systeem opgezet waarmee Alameda kon lenen van FTX.”
- “Ik was enigszins bezorgd, omdat ik dacht dat klanten zich er niet bewust van waren en niet blij zouden zijn als ze ervan wisten.”
- “Elke dag was ik bezorgd dat FTX-klanten hun tegoeden zouden afhalen.”
- “Ik zette FTT op de balans van Alameda, omdat Sam me opdroeg dat te doen.”
- “Toen de zaak uitkwam, gaf dat een overweldigend gevoel van opluchting. Ik voelde een gevoel van opluchting dat ik niet meer hoefde te liegen.”
Wilde haren
Nog dit: Ellison verklapte nog dat SBF’s wat sjofele uiterlijk – hij verscheen op het podium van prestigieuze conferenties in t-shirt en korte broek – deel uitmaakte van het plan.
- “Sam hechtte veel belang aan zijn imago als slimme en enigszins excentrieke oprichter. Vandaar zijn slordige verschijning. Zijn wilde haardos vond hij zeer waardevol.”
