Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA is van plan om in de herfst een ruimtesonde te lanceren naar Psyche-16, de grootste en meest massieve metalen planetoïde die ooit in ons zonnestelsel werd ontdekt door wetenschappers. 

In het nieuws: NASA is van plan om op 5 oktober een ruimtesonde met elektrische voortstuwing naar Psyche-16 te lanceren, de kern van een verwoeste protoplaneet die naar verluidt grotendeels uit metalen bestaat.

• Met een budget van 985 miljoen dollar heeft de missie als doel het mysterie van de oorsprong van deze planetoïde te ontrafelen, die een diameter van ongeveer 225 kilometer heeft en zich op bijna drie keer de afstand van de aarde tot de zon bevindt. In de ruimte bevindt hij zich ergens tussen Mars en Jupiter.
• Het doel: wetenschappers proberen te achterhalen of deze planetoïde, die voornamelijk bestaat uit ijzer en nikkel, op dezelfde manier is ontstaan als onze planeet.
  • De missie zal de topografie en chemische samenstelling van deze planetoïde analyseren en op zoek gaan naar sporen van een magnetisch veld.
  • Psyche zal ons helpen begrijpen hoe planeten zoals de onze miljarden jaren geleden zijn ontstaan ​​door botsingen en opeenhopingen van materiaal.
  • Dit is dus een missie die mogelijk een licht kan werpen op de geheimen van onze eigen planeet en misschien ook op die van andere verre werelden.
  • “Omdat we de kern van de aarde niet rechtstreeks kunnen zien of meten, biedt Psyche een uniek venster op de gewelddadige geschiedenis van botsingen en accretie (samentrekking materie) die de aardse planeten hebben gevormd”, aldus NASA.
• Bovendien zal de Psyche-missie communicatietechnieken testen op basis van lasers, waardoor grote hoeveelheden gegevens kunnen worden verzonden. Deze apparaten, genaamd Deep Space Optical Communications (DSOC), zullen lichtstralen gebruiken om informatie te verzenden. Een technologie die zeer nuttig zal zijn voor toekomstige bemande missies naar Mars.
• De ruimtesonde wordt gelanceerd met een SpaceX Falcon Heavy-raket vanuit het Kennedy Space Center in Florida. De sonde zal 21 maanden in een baan om Psyche-16 draaien om haar waarnemingen en experimenten uit te voeren.

Een diamant in de ruimte

Er is meer: Volgens experts lijkt dit metalen rotsblok op een ware goudmijn.

• Hoewel Psyche-16 zonder twijfel een fascinerende planetoïde is die mogelijk geheimen herbergt over de vorming van ons zonnestelsel, kan hij ook sporen bevatten van zeldzame en kostbare metalen zoals platina, goud of rhenium.
• Als al deze metalen gewonnen en verkocht zouden kunnen worden, zou de waarde van Psyche-16 astronomisch zijn: ongeveer 10.000 biljard dollar (een biljard = een miljoen miljard). Dat is meer dan de huidige wereldwijde economie!
• In vergelijking lijken de 985 miljoen dollar die NASA heeft geïnvesteerd bescheiden. Dat is wat men een goede return on investment noemt… ook al is het doel van het ruimteagentschap niet om dit ruimte-object te exploiteren voor financieel gewin.

(as/evb)