In de Verenigde Staten wordt een proefprogramma gelanceerd om botsingen tussen wilde dieren en voertuigen te vermijden. Dat heeft het Amerikaanse ministerie van Transport aangekondigd. Gemeld werd daarbij dat voor het nieuwe Wildlife Crossings Pilot Program door de Amerikaanse Federal Highway Administration een budget van 350 miljoen dollars wordt vrijgemaakt.

Elk jaar worden  in de Verenigde Staten volgens cijfers van Federal Highway Administration (FHA) bij botsingen met voertuigen ongeveer één miljoen wilde dieren gedood. Daarbij wordt elk jaar voor meer dan 8 miljard dollar aan schade veroorzaakt. Bij de aanrijdingen raken bovendien jaarlijks ruim 26.000 personen gewond. Voor ongeveer tweehonderd slachtoffers kennen die ongevallen een fatale afloop.

Vijf jaar

Het Wildlife Crossings Pilot Program wordt gespreid over een periode van vijf jaar. Dit jaar wordt daarbij voor de lokale overheden een bedrag van 111 miljoen dollar voorzien. Dat geld gaat onder meer naar onderzoek in innovaties die de veiligheid kunnen verhogen.

Ook moeten instrumenten worden ontwikkeld die het mogelijk maken om de verplaatsingspatronen van wilde dieren te traceren en in kaart te brengen. Tegelijkertijd dienen oversteekplaatsen, met bruggen of tunnels, voor wilde dieren te worden ontworpen en gebouwd.

“Het verleden heeft bewezen dat een aantal gerichte maatregelen in staat zijn om botsingen tussen voertuigen en wilde dieren te voorkomen of te verminderen”, beklemtoonde Shailen Bhatt, hoofd van de Amerikaanse Federal Highway Administration.

“Dit nieuwe programma dient dan ook de nodige initiatieven te nemen om botsingen met wilde dieren aan te pakken en de verkeerswegen – zowel in landelijke als stedelijke gemeenschappen – veiliger te maken.”

Het nieuwe project kadert volgens het Amerikaans ministerie van Transport in het programma voor verkeersveiligheid dat begin vorig jaar werd opgestart en dat tot doel heeft het aantal ernstige verwondingen en doden in het autoverkeer in de Verenigde Staten sterk te verminderen.

Versnippering habitats

“Met de lancering van het Wildlife Crossings Pilot Program nemen we een belangrijke stap om dodelijke ongevallen in gemeenschappen in het hele land te voorkomen en de Amerikaanse wegen voor alle gebruikers veiliger te maken”, betoogde Pete Buttigieg, Amerikaans minister van Transport, in een commentaar op de lancering van het nieuw project.

Naast het terugdringen van verkeersdoden en gewonden moeten de projecten van het Wildlife Crossings Program een bijdrage leveren om de verschillende biotopen van het Amerikaanse wildbestand beter met elkaar te verbinden.

Een versnippering van deze habitats vormt immers een zware bedreiging voor de biodiversiteit en het voortbestaan van een aantal soorten. De creatie van oversteekplaatsen voor wilde dieren moet die problemen helpen aanpakken.

Volgens een rapport van de Pew Charitable Trusts kunnen oversteekplaatsen voor het wildbestand botsingen tussen wilde dieren en voertuigen met 90 procent verminderen, op voorwaarde dat de corridors op een correcte manier en op de geschikte locatie worden aangelegd.

Tot nu toe hebben onder meer de Amerikaanse staten Californië, Florida, New Hampshire, New Mexico, Oregon, Utah, Virginia en Wyoming al wetten gestemd om corridors en oversteekplaatsen te creëren.