In het nieuws: De beroepsbevolking in de voormalige Britse kolonie daalde in 2022 met 2,4 procent of 94.100 arbeidskrachten ten opzichte van 2021. Dat maakte het Census and Statistics Department bekend.

De Cijfers: Deze tonen aan dat tussen begin 2019 en eind 2022 het personeelsbestand met 210.000 werkenden kelderde tot 3,87 miljoen arbeidskrachten. Dat schrijft de Asia Times.

• Dat is de grootste krimp in bijna 40 jaar sinds het begin van de metingen in 1985.
• De stad kondigde deze week ook aan dat ze voor het fiscale jaar van 2022-2023 slechts 2,4 miljoen belastingbrieven uitstuurde, 70.000 minder dan het voorgaande jaar. Over een periode van drie jaar daalde het aantal belastingbetalers zelfs met 370.000.

Oorzaken

• Dat de beroepsbevolking krimpt, heeft twee oorzaken: ten eerste gaat de generatie van de babyboomers nu en masse op pensioen.
• Ten tweede is er een vrijwillige emigratie van de middenklasse en professionele werkkrachten. Het academische veld spreekt van een ware exodus die nog minstens twee jaar kan aanhouden. Hoe succesvol de economische relance van Hongkong na de coronapandemie wordt, zal een grote rol spelen.
  • De Hongkongse regering zou recent wel maatregelen hebben gelanceerd om extra werkkrachten aan te trekken van zowel overzee als vanop het Chinese vasteland. Dit zou ervoor moeten zorgen dat het aantal arbeidskrachten stabiliseert.
  • Sinds de grenzen in december opnieuw openden na het strenge antivirusbeleid werden er al belangrijke evenementen georganiseerd om reputatie als internationale financiële hub te herstellen.
• Die emigratiegolf zal op zich geen zware gevolgen hebben voor de belastinginkomsten van de overheid. Wel zou het krimpende inwonersaantal de huizenmarkt en de consumptie kunnen schaden.

Waarom een emigratiegolf?

Zoom in: In 2019 braken er in Hongkong grootschalige protesten uit toen Beijing aan de havenstad een nationale veiligheidswet oplegde.

• De Hongkongse regering negeerde die protesten. Door vermoedelijke druk van de overheid in Beijing werd er zelfs repressief gereageerd. Talloze betogers maakten kennis met een agressieve politiemacht of verdwenen achter tralies.
• Dat werd meteen gevolgd door een strenge quarantaine onder het ‘Zero COVID’-beleid tussen 2020 en 2022. Talentvolle expats en Hongkongse inwoners verlieten daarop de stad.
  • Populaire bestemmingen waren Singapore, Taiwan, Australië, Canada en het Verenigd Koninkrijk.

(nd)