De Chinese producent van elektrische wagens Xpeng wil binnen twee jaar commerciële robots op de markt brengen. De roboticatak van het bedrijf, Xpeng Robotics, kon daarvoor al zo’n 100 miljoen dollar ophalen.
Het dochterbedrijf van de Chinese autoreus liet dinsdag weten dat het zo’n 100 miljoen dollar (99,8 miljoen euro) aan fondsen had opgehaald om de commercialisatie van robots te bekostigen. De financiering werd geleid door de Amerikaanse durfkapitaalonderneming IDG Capital, maar ook Xpeng zelf droeg een steentje bij.
Het bedrijf zei dat het geld zal worden gebruikt om onderzoek te voeren naar de ontwikkeling van soft- en hardware in robotica. Ook zou het nieuw talent willen aanwerven om de productieontwikkeling van robots te versnellen. Xpeng Robotics wil zich op die manier profileren als een waardige concurrent op vlak van technologie.
Vliegende auto’s en passagiersdrones
Het Chinese bedrijf houdt zich de jongste jaren bezig met een aantal opvallende projecten. Hoewel de primaire focus nog altijd de verkoop van elektrische wagens ligt, experimenteert Xpeng sinds kort bijvoorbeeld ook met vliegende auto’s.
Vorig jaar kon dochterbedrijf HT Aero daarvoor zo’n 500 miljoen dollar (499,15 miljoen euro) aan investeringen ophalen. HT Aero toonde in oktober 2021 al een eerste concept van de vliegende auto die het ontwikkelt: de X2 concept car.
Concurrent van Tesla
Daarbovenop is Xpeng ook druk in de weer met de uitwerking van een “compleet” autonoom rijsysteem. Dat zou (als alles goed gaat) in 2023 op de markt moeten komen. Reizigers zullen met de technologie van punt A naar punt B kunnen worden gebracht, zonder tussenkomst van een menselijke chauffeur, meent Xpeng.
Door te investeren in zelfrijdende technologie, probeert het bedrijf zich op te werpen als concurrent voor elektrische autogigant Tesla. De laatste jaren zetten Chinese autobedrijven steeds meer druk op het bedrijf van Elon Musk: Sinds vorige week heeft een Chinees merk, BYD, Tesla zelfs ingehaald als grootste producent van elektrische wagens in de wereld.
(ns)
