Met het terughalen van de Zwitser Sergio Ermotti (62) duidt UBS een kapitein uit eigen land aan om de fusie met het recent overgenomen Credit Suisse in goede banen te leiden. Want dat zal pijnlijke herstructureringen en saneringen vergen, is de onderliggende boodschap.

In het nieuws: Bij UBS gaven afscheidnemend CEO Ralph Hamers, zijn opvolger Sergio Ermotti en voorzitter Colm Kelleher in een persconferentie meer tekst en uitleg bij de verrassende CEO-wissel.

De motivatie: “Een nieuwe realiteit.”

• UBS-voorzitter Kelleher zwaaide Hamers veel lof toe: de Nederlander was niet alleen de architect van de recordwinsten van de voorbije twee jaar, hij zou ook een cruciale rol gespeeld hebben in de over name van Credit Suisse.
• Maar waarom moest Hamers dan weg? Kelleher zei daarover dat het opslorpen van Credit Suisse “een nieuwe werkelijkheid heeft gecreëerd” en “nieuwe prioriteiten oplegt” aan de raad van bestuur. Dat Hamers afwezig was bij de aankondiging van de deal, wordt nu als een voorteken van de aankondiging van vandaag gezien.

Tussen de lijnen door: UBS laat uitschijnen dat het fusioneren van twee bankreuzen, UBS en Credit Suisse, tot een Zwitserse megabank een moeilijke en pijnlijke operatie wordt, met saneringen en banenverlies. De fusie zal ook veel contacten met de Zwitserse overheid en toezichthouders vergen. Om dat Zwitserse probleem op te lossen, is een Zwitserse bankveteraan het meest geschikt, zo gaat de redenering.

• En dan ligt een comeback van Ermotti voor de hand. De charismatische bankier, afkomstig uit het Italiaans sprekende deel van Zwitserland, leidde UBS tussen 2011 en 2020 en heeft ervaring met saneringen en het opkuisen van schandalen.
• Kelleher zei nog dat Ermotti’s parcours bij UBS na de financiële crisis van 2008 hem “uniek geschikt maakte” om de nieuwe gecombineerde entiteit te leiden.
• De voorzitter benadrukte dat de taak van Ermotti “essentieel is voor zowel de cliënten, de werknemers en de investeerders van beide banken, voor Zwitserland en voor het algemene mondiale financiële systeem.”
• Een meerderheid van de Zwitsers steunt de fusie overigens niet, met drie kwart van de respondenten in een recente peiling die zei dat ze geloofden dat het de Zwitserse financiële sector zou verzwakken.

De nuance: Voorzitter Kelleher ontkende dat Ermotti’s nationaliteit doorslaggevend was. “Een Zwitser zijn, helpt. Maar het gros van onze business is internationaal.”

Comeback door grote poort

“Een roeping”: Ermotti, momenteel voorzitter van herverzekeraar SwissRe, noemde zelf zijn terugkeer naar de top van UBS “een roeping” en een “vervullen van een plicht”.

• Hij vroeg het publiek om geduld en zegt “enkele maanden” nodig te hebben om een nieuw strategisch plan op te stellen.
• Voor Ermotti is het een terugkeer door de grote poort. Hij werd in 2020 nog verrassend opzij geschoven ten voordele van Hamers, die bij ING werd weggeplukt. Deze keer zijn de rollen omgedraaid.

De beursreactie: Beleggers van UBS juichen de wissel aan de top toe. Het aandeel won vandaag 3,7 procent.