Key takeaways

• Zuid-Korea doet onderzoek naar straaljagertechnologie van de zesde generatie om een plan voor de toekomst uit te stippelen.
• Egypte zou tot 100 FA-50 lichte gevechtsvliegtuigen kunnen aanschaffen in een deal ter waarde van 1 miljard dollar (860 miljoen euro).
• Dit partnerschap zou een onderhouds- en exportcentrum voor heel Afrika en het Midden-Oosten creëren.

Zuid-Korea zoekt momenteel een evenwicht tussen twee verschillende ambities op het gebied van lucht- en ruimtevaart: het betreden van de conceptfase van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen en het afronden van een omvangrijke exportovereenkomst met Egypte.

Gevechtsvliegtuig van de zesde generatie

Wat toekomstige technologie betreft, heeft de Defense Acquisition Program Administration een voorlopig onderzoek van 14 maanden gestart om de mogelijkheden van een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie te verkennen. Met een begroting van ongeveer 900 miljoen won (565.000 euro) is deze onderzoeksfase gericht op het opstellen van een strategische routekaart en technische specificaties, in plaats van op onmiddellijke productie.

In het onderzoek worden verschillende configuraties geëvalueerd, waaronder traditionele ontwerpen en staartloze modellen. Belangrijke beoogde kenmerken zijn onder meer een aandrijving met twee motoren, een cockpit voor één piloot, interne wapenruimtes, een aandrijving met adaptieve cyclus en het vermogen om supersonische vluchten te volhouden zonder gebruik te maken van naverbranders, en dit alles met behoud van geavanceerde stealth-capaciteiten.

Mogelijke Egyptische exportdeal

Naast deze futuristische doelstellingen streeft Seoul naar een omvangrijke commerciële overeenkomst voor de levering van FA-50 lichte gevechtsvliegtuigen aan Egypte. Hoewel er nog geen formeel contract is ondertekend, richten de besprekingen zich op een eerste partij van 36 vliegtuigen, met de mogelijkheid dat de totale order oploopt tot 100 eenheden. De waarde van de primaire aankoop wordt geschat op ongeveer 1 miljard dollar.

Naast de verkoop zou de overeenkomst een strategisch industrieel partnerschap kunnen omvatten, waarbij tot 70 vliegtuigen worden geproduceerd bij de Egyptische Arabische Organisatie voor Industrialisatie in Helwan. Dit zou Zuid-Korea een regionaal knooppunt opleveren voor onderhoud en export naar het hele Midden-Oosten en Afrika, waarbij aanzienlijke technologieoverdrachten plaatsvinden.

Onderscheid tussen platforms

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen deze twee afzonderlijke initiatieven. De FA-50 is een beproefd supersonisch licht gevechtsvliegtuig, gebaseerd op de T-50-trainingsvliegtuig – dat al wordt gebruikt door landen als Irak, Polen en de Filipijnen – en is bedoeld voor lichte gevechtsacties en training.

Het beschikt niet over de geavanceerde stealth- en motortechnologie die wordt onderzocht voor het concept van de zesde generatie. Bijgevolg zijn de Egyptische onderhandelingen strikt gericht op de FA-50 en omvatten ze geen toegang tot het experimentele platform van de volgende generatie.

Marktpositionering

Strategisch gezien wordt de FA-50 aan Egypte aangeboden als een ideale vervanging voor de verouderde K-8E- en Alpha Jet-trainingsvliegtuigen. De grote mate van overeenkomst in onderdelen met de F-16, die Egypte al in gebruik heeft, maakt het een aantrekkelijke optie om de logistieke en opleidingslasten te verminderen.

Terwijl Zuid-Korea zijn portfolio blijft uitbreiden van de FA-50 naar de KF-21 en verder, bevinden zowel het onderzoek naar de zesde generatie als de Egyptische vliegtuigdeal zich nog in een vroeg, onbevestigd stadium. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!