Key takeaways
- Een Antwerpse onderzoeksrechter heeft Nyrstar in verdenking gesteld voor valsheid in geschrifte, boekhoudfraude en misbruik van bedrijfsmiddelen.
- Minderheidsaandeelhouders beweren dat Trafigura de overname in 2019 heeft gemanipuleerd om het bedrijf goedkoop over te nemen.
Een Antwerpse onderzoeksrechter heeft Nyrstar, een beursgenoteerde entiteit die voorheen eigenaar was van een zinkproductiebedrijf, officieel in verdenking gesteld voor verschillende misdrijven. Deze omvatten het misbruik van bedrijfsmiddelen, het gebruik van frauduleuze jaarrekeningen en valsheid in geschrifte.
In een kort persbericht erkende het bedrijf de aanklachten, maar merkte het op dat het de dossiers nog niet heeft ingezien. Bijgevolg verklaarde Nyrstar dat het geen specifieke opmerkingen kan geven over het bewijsmateriaal of de beschuldigingen.
“Lege huls”
Het bedrijf bestaat al zeven jaar als een “lege huls”, wat betekent dat het op de beurs genoteerd blijft ondanks het feit dat het geen daadwerkelijke bedrijfsactiviteiten heeft. Dit gebeurde nadat het bedrijf te maken kreeg met ernstige financiële instabiliteit, wat in 2019 leidde tot het verlies van zijn zinkdivisie aan Trafigura, een grondstoffenhandelaar gevestigd in Singapore.
Al bijna zeven jaar vecht een groep minderheidsaandeelhouders tegen dit proces, omdat ze beweren dat de overname gemanipuleerd was. Ze stellen dat Trafigura Nyrstar opzettelijk van binnenuit heeft gedestabiliseerd om een goedkope overname mogelijk te maken. Hoewel de meeste van hun juridische strijd zonder succes is gebleven, loopt er nog één zaak bij de ondernemingsrechtbank van Turnhout. Die procedure is momenteel opgeschort omdat de rechtbank wacht op de resultaten van andere juridische stappen, waaronder het lopende strafrechtelijk onderzoek in Antwerpen.
Bevindingen FSMA
Deze specifieke zaak in Antwerpen werd in gang gezet door bevindingen van de FSMA, de Belgische financiële toezichthouder. Hoewel het eerste onderzoek van de FSMA suggereerde dat er in 2018 sprake was van marktmanipulatie, onderschreef haar sanctiecommissie die conclusie slechts gedeeltelijk.
Na een mislukte poging om dit aan te vechten bij het Hof van Beroep in Brussel, verlegden de aandeelhouders hun focus naar strafrechtelijke klachten. Dit onderzoek in Antwerpen is het laatste van drie strafrechtelijke onderzoeken; eerdere onderzoeken in Mechelen en Brussel werden samengevoegd of geseponeerd wegens een gebrek aan onderzoeksmiddelen.
Mogelijke ontbinding
Op 30 juni nadert een cruciale deadline, wanneer Nyrstar de aandeelhouders zal vragen om te stemmen over de ontbinding van het bedrijf. Sommigen speculeren dat de timing van de aanklachten is versneld om die ontbinding te voorkomen. Het parket heeft echter verduidelijkt dat de rechter geen formeel verbod op de sluiting van het bedrijf heeft uitgevaardigd.
Het huidige bewijsmateriaal wijst erop dat de zaak zich nog in een vroeg stadium bevindt. Hoewel er huiszoekingen zijn verricht, is Nyrstar nog niet ondervraagd en is een definitief besluit over de verwijzing naar de rechtbank nog in behandeling. Het openbaar ministerie heeft geweigerd specifieke details te verstrekken, hoewel het misbruik van bedrijfsmiddelen de ernstigste aanklacht lijkt te zijn – een gebied dat de FSMA wettelijk niet kon onderzoeken. Om dubbele strafbaarheid te voorkomen, probeert de rechtbank van Antwerpen haar procedure gescheiden te houden van de bevindingen van de FSMA.
Aansprakelijkheid
Op dit moment is alleen de onderneming zelf in staat van beschuldiging gesteld; er zijn geen voormalige of huidige leidinggevenden, waaronder voormalig CEO Hilmar Rode, bij betrokken. Het wordt als hoogst ongebruikelijk beschouwd dat een Belgische beursgenoteerde onderneming met dergelijke strafrechtelijke aanklachten wordt geconfronteerd.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
