Elke 4 jaar is er tijdens de FIFA-wereldbeker een opwaardering van de nationale voetbalteams. De langetermijnevolutie geeft echter aan dat clubs en vooral voetballers in het dagelijkse leven van de voetballiefhebber belangrijker worden.  De voetbalwereld draait in tijden van sociale media rond sterren, in mindere mate rond clubs en zeer zelden rond landenteams.

De onderstaande vergelijking van volgers op Instagram van voetbalclubs, spelers en nationale teams geeft aan dat het belang van de sterspeler disproportioneel is toegenomen sinds de opkomst van sociale media. Sterren kunnen nu rechtstreeks met hun fans communiceren en dat zie je in de cijfers. 

Nationale teams hebben minder volgers omdat zij maar heel af en toe in het nieuws komen. Ze hebben ook een veel minder duidelijk profiel in de ‘celebrity’-cultuur die nu ons leven beheerst en waardoor we 24/7 het leven van onze favoriete sportlui kunnen volgen. 

Elke voetbalfan supportert voor meerdere landenteams

Er zijn nog meer redenen om de loyauteit van de voetbalfan voor zijn nationale team in vraag te stellen.

• Er zijn door de globalisatie veel meer gemengde families van verschillende nationaliteiten waardoor je makkelijker van team kunt switchen. 

• Heel wat migranten blijven de ploeg van hun thuisland steunen maar zullen ook het land waar ze wonen steunen, als dat het goed doet.

• de kans dat je nationale team successen boekt, is zeer beperkt, behalve als je Frankrijk of Brazilië bent. Als voetballiefhebber ga je dan toch een ander team steunen. Als je uit Bangladesh komt, ga je misschien eerder Marokko steunen en als je Japanner bent, zal Zuid-Korea je misschien meer liggen. Zelfs de Belgen neigen Nederland te steunen als de Rode Duivels eruit liggen.

• De rol van de voetballer is zoveel belangrijker geworden. Heel veel fans hebben nu een voorkeur voor Frankrijk omdat ze Mbappé graag zien spelen. Ronaldo, hoewel hij echt wel op zijn retour is, krijgt nog een waanzinnig contract aangeboden van een Saudi Arabische voetbalploeg. Ook Messi blijft in de ogen van de internationale voetbalgemeenschap een ongeëvenaard idool.

Van 32 naar 48 in 2026

FIFA-baas Gianno Infantino wil dan ook veel meer teams toelaten op de volgende wereldbeker in 2026 en naar een format van 48 teams evolueren, versus de huidige 32, zodat er veel meer matchen zijn, meer verschillende landenteams en de wereldbeker in meer landen wordt gevolgd. En er uiteraard nog meer geld naar de FIFA-schatkist stroomt.

Nog één extra voordeel van dit nieuwe format? Met 48 teams zal België zich zeker plaatsen, wat dan toch weer een beetje goed nieuws is.

Dit belet niet dat voetbalsterren almaar meer een merk zijn geworden en dat hun invloed steeds groter wordt. De loyauteit aan je land daarentegen borrelt maar af en toe naar boven. (ddw)

Xavier Verellen is auteur en ondernemer. Zijn recente boek ‘Topsporters zijn CEO’s’, dat aantoont dat leiderschap het verschil maakt tussen kampioenen en superkampioenen, is te koop in de Standaard Boekhandel of online via https://topsporterszijnceos.businessam.be/