Key takeaways

• Amerikaanse AI-start-ups maken steeds vaker gebruik van het veeleisende 996-werkschema om de hevige concurrentie en krappe budgetten te overleven.
• Het gaat om een omstreden principe waarbij werknemers zes dagen per week telkens twaalf uur werken, goed voor 72 uur per week.
• Hoewel er wettelijke bescherming is tegen buitensporige werktijden, worden werknemers door onuitgesproken druk vaak gedwongen om de standaardlimieten te overschrijden zonder passende compensatie.

Het veeleisende 996-werkschema, dat zijn oorsprong vindt in de Chinese technologiesector, wint terrein onder Amerikaanse start-ups in de AI-sector. Deze slopende praktijk vereist dat werknemers zes dagen per week van 9 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds werken, voor een totaal van 72 uur.

Van China naar Silicon Valley

Het 996-model ontstond tijdens de snelle economische groei van China als een manier om concurrenten voor te blijven en zich snel aan te passen. De toepassing ervan in Silicon Valley komt voort uit een andere druk: overleven. Door krappe budgetten en intense concurrentie maken veel AI-start-ups onophoudelijk overuren om projecten te laten overleven en investeerders tevreden te stellen.

Ondanks de wettelijke bescherming tegen buitensporige werktijden in de VS en China, klopt de realiteit vaak niet. In China, waar een 44-urige werkweek wettelijk verplicht is, houden veel bedrijven zich niet aan deze regelgeving. Ook in de Verenigde Staten zorgt onuitgesproken druk er vaak voor dat werknemers in de technologiesector de normale werktijden overschrijden zonder passende compensatie.

Sergey Brin en Elon Musk

Techgrootheden zoals Sergey Brin van Google en Elon Musk van Tesla hebben intensieve werktijden in het openbaar aangeprezen als drijvende krachten achter innovatie en groei. Terwijl zij lange werktijden presenteren als een noodzakelijk offer om revolutionaire doorbraken te bereiken, waarschuwen critici voor de ernstige gevolgen van overwerk voor de gezondheid. Studies tonen een duidelijk verband aan tussen te lange werkdagen en een verhoogd risico op hartaanvallen, beroertes, angst en depressie.

Achter het romantische beeld van meedogenloze toewijding gaat vaak een duistere realiteit schuil. Voormalige werknemers van Tesla hebben een cultuur beschreven waarin het opofferen van persoonlijk welzijn voor het welzijn van het bedrijf normaal wordt gevonden. Verslagen van arbeiders die na slopende diensten op de fabrieksvloer lagen te slapen, of zelfs flauwvielen van uitputting, onderstrepen de gevaren van het verleggen van menselijke grenzen boven hun capaciteiten.

Ondanks deze zorgen beweren sommige leiders van start-ups dat extreme inspanningen essentieel zijn om voorop te blijven lopen in een sterk concurrerende industrie. Zij zien het aannemen van veeleisende werktijden als een strategische noodzaak om te overleven en succesvol te zijn. Maar de vraag blijft: tegen welke prijs?

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!