Als je aan de begindagen van Apple denkt, schiet de naam Steve Jobs je meteen te binnen, gevolgd door Steve Wozniak. Maar in de meeste gevallen wordt de derde sterke man van Apple, de man zonder wie het bedrijf in de jaren 80 waarschijnlijk nooit van de grond was gekomen, niet eens genoemd.

Ja, Apple is inderdaad opgericht door Steve Jobs en Steve Wozniak – en Ronald Wayne, die zijn aandelen snel verkocht uit angst om met zijn persoonlijke vermogen aansprakelijk te worden gesteld voor de schulden van het bedrijf, zodat zijn rol nu in de vergetelheid is geraakt – maar de techgigant had nooit het eerste bedrijf ter wereld kunnen worden dat een waardering van 3.000 miljard dollar overschreed zonder de tussenkomst van een andere man, Mike Markkula. Vandaag heeft Apple een beurswaarde van 2.790 miljard dollar.

Hij wordt beschouwd als de op twee na sterkste man van Apple, in de eerste plaats omdat hij geloofde in het Apple II-project, maar ook vanwege de rollen die hij speelde binnen het bedrijf.

Op 33-jarige leeftijd met pensioen

Markkula was geen onbekende in de wereld van de technologie voordat hij Steve Jobs en Steve Wozniak ontmoette. Gewapend met een masterdiploma in elektrotechniek van de University of Southern California was de man marketingdirecteur bij Fairchild Semiconductor, een Amerikaanse fabrikant van transistors en geïntegreerde schakelingen, en Intel. Op 33-jarige leeftijd ging hij met vervroegd pensioen dankzij een aantal goede investeringen in technologie.

Maar een ontmoeting met twee ambitieuze jonge mannen leidde hem terug naar kantoor. Markkula gaf Jobs en Wozniak advies van onschatbare waarde, onder andere over de noodzaak om Apple om te vormen tot een echt bedrijf, maar hij werd bovenal een bevoorrechte investeerder in Apple.

Dankzij hem en zijn 250.000 dollar kon de firma uit Cupertino nieuwe leningen krijgen en verder werken aan de Apple II. Daarom wordt hij vandaag beschouwd als de op twee na sterkste man van Apple.

Markkula bezat een derde van het bedrijf. Die aandelen zijn momenteel ongeveer 900 miljard dollar waard. Maar nadat hij Apple in zijn begindagen had geholpen, ging hij in 1997 (opnieuw) met pensioen.

Een aanzienlijke impact

Markkula was niet alleen een investeerder en een goede adviseur. Als ingenieur van opleiding had hij technische vaardigheden en schreef hij veel van de vroege Apple II-programma’s. Hij was ook bètatester voor de producten en software van het bedrijf. Bovenal gaf hij het duo Jobs en Wozniak, die 13 en 8 jaar jonger waren dan hij, een volwassen perspectief.

Hij verving Michael Scott van 1981 tot 1983 als CEO en was van 1985 tot 1997 voorzitter van de raad van bestuur van Apple. Markkula loodste Apple vakkundig door moeilijke tijden. De techneut speelde een centrale rol in het behoud van het Macintosh-project en nam het op tegen Jobs toen hij probeerde het project te laten ontsporen ten gunste van zijn eigen Lisa-project.

(ns)