Key takeaways

• Europa warmt twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde. Dat zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) .
• Extreme hitte veroorzaakt duizenden vermijdbare sterfgevallen.
• Proactieve aanpassingsstrategieën kunnen volgens de WHO talloze levens redden.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gewaarschuwd dat de ongekende hitte die Europa momenteel in haar greep houdt, een eerste waarschuwing is voor nog zwaardere zomers die in het verschiet liggen. Juni was een van de warmste maanden in de geschiedenis, en verschillende landen hebben te maken gehad met recordtemperaturen en een sterke stijging van het aantal sterfgevallen als gevolg van de hitte.

Een continent dat in versneld tempo opwarmt

Dr. Hans Henri Kluge, de regionale directeur van de WHO voor Europa, omschreef de huidige weerscrisis als een “generale repetitie”. Hij merkte op dat Europa twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde. Daardoor zijn periodes van extreme hitte niet langer zeldzame uitzonderingen, maar zijn ze veranderd in frequente, intense en langdurige rampen.

Het stijgende aantal slachtoffers

De menselijke tol van deze trend blijkt duidelijk uit recente gegevens. Sinds eind juni zijn er in Frankrijk meer dan 1.000 sterfgevallen geregistreerd, voornamelijk onder ouderen, terwijl het aantal oproepen naar de hulpdiensten in bepaalde stedelijke gebieden met 50 procent is gestegen.

Ook in Spanje schatten monitoringsystemen dat er in juni bijna 900 extra sterfgevallen als gevolg van de hitte zijn geweest. Dr. Kluge benadrukte dat een gebrek aan voorbereiding onvermijdelijk leidt tot het verlies van mensenlevens.

De impact van aanpassingsstrategieën

Ondanks deze sombere statistieken blijft de WHO van mening dat proactieve strategieën effectief zijn. Uit gegevens blijkt dat zonder de huidige aanpassingsmaatregelen het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in Europa in 2023 met ongeveer 80 procent zou zijn gestegen, waarbij het aantal sterfgevallen onder 80-plussers mogelijk zou zijn verdubbeld.

Oproep tot actie

Om deze risico’s tegen te gaan, pleit de organisatie voor de uitbreiding van actieplannen voor hitte en gezondheid, de oprichting van verkoelingscentra, vroegtijdige waarschuwingssystemen en gerichte ondersteuning voor risicogroepen.

Dr. Kluge wees erop dat zulke initiatieven daadwerkelijk levens redden en niet louter administratieve formaliteiten zijn. Ondertussen voorspelt de Wereld Meteorologische Organisatie dat de hittegolf zich zal blijven uitbreiden over de Balkan en door Zuid-, Midden- en West-Europa.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)